與其說《水滸傳》是歷史上優秀的農民起義為主線的小說，不如說這是一部從頭到尾的悲劇。起先朝廷黑暗、民不聊生，這是黑暗的源頭，而到最后宋江辛辛苦苦創立的半壁江山，還是被「招安」，這是悲劇的結尾。
方臘一戰，水滸英雄元氣大傷，宋江從修羅場回來之后，朝廷為了「嘉獎」他們，就御賜毒酒給宋江和眾兄弟們。自然，在此之前，宋江還是滿懷希望的，他覺得自己為朝廷建功立業，有獎賞也是應得的。
可是，直到他發現酒是毒酒，宋江才明白自己的處境。可憐的宋江在喝下毒酒前才恍然大悟：原來梁山泊真正的老大，從來都不是他自己。這又是怎麼一回事呢？梁山泊的命運，其實早在其山寨存在時就已定下，我們且來看看。
白衣秀士之逝
雖然說梁山泊正式出名是在晁蓋、宋江等人的帶領下，然而，真正意義上梁山泊的第一位寨主，應該是號稱「白衣秀士」的王倫。 根據小說中的交代，王倫本來不是草莽之人，而是個落魄秀才。
這樣的經歷導致王倫和其他人有著本質上的不同，他心胸狹隘，沒有其他人那麼豪爽。更讓別人看不起的是，王倫不能習慣「兄弟平等」的山寨作風，他非常怕比他強的人奪了他的老大之位。
然而走投無路前來落草的林沖，無論從那個方面來說都比王倫要強。本想趕走林沖的王倫，在壓力下還是妥協了。 更讓王倫奔潰的是，林沖留在這里之后不久，晁蓋帶著犯了大罪的五個人來到了梁山，想要在此處落草。
這里就不得不提到晁蓋隨行的吳用了，他「智多星」的名號可不是白叫的。晁蓋一行人能夠成功劫取生辰綱，若是沒有吳用從中謀劃、斡旋，可能是兇多吉少。上山之后，晁蓋自然還得仰仗吳用的計謀。
剛到梁山，吳用隨便觀察一下就明白了： 王倫心胸狹隘，他們一行人要想在此地快活，那麼王倫必須4。奈何晁蓋是個深明大義的人，他雖然明白這個道理，但是為了不讓江湖好漢恥笑，還是不想就這樣和王倫火拼。
吳用自然也知道晁蓋的憂慮，沒來由地沙人只會讓自己的名聲變臭。隨后，吳用就想到了林沖，八十萬禁軍教頭在這里連第一把交椅都沒有，吳用就明白是怎麼一回事了。
有了計策之后，吳用立刻找到了林沖。他憑借自己的三寸不爛之舌，讓林沖相信，除掉王倫才是對各位好漢最好的結果。林沖在此地受氣很久，過的本來就很窩囊。在吳用的攛掇下，林沖下定了決心。
隨后王倫想要送一些銀兩給晁蓋，說是這里會阻礙眾好漢的發展。林沖聽了氣不打一處來，之后的火并，林沖一刀結果了王倫。白衣秀士就這樣沒了，水泊梁山易主。
從「晁天王」到「及時雨」
王倫死后，梁山泊定會重新洗牌，這一行人中，論威望，那肯定是晁蓋了。 吳用又憑借著晁天王「劫取生辰綱」的義舉，說服了眾人，如此一來，晁蓋就成了梁山泊的第二任老大。
然而所有人都不知道的是，吳用整天拿著個羽扇，分明就是想和諸葛亮一樣，做一番大事。然而晁天王雖然義薄云天，卻也只想在山上逍遙快活，對于外面的打打沙沙，晁蓋毫無興趣。
這就完全不符合吳用的預期，他計劃的是以梁山為中心，然后慢慢擴大勢力，最后和朝廷對抗。晁蓋會對吳用的理想造成很大的阻礙，此時他就想著另外換一個人做老大。
這也不是一件易事，最終吳用盯上了宋江。以宋江在黑白兩道的聲譽，如果能把他推舉成為梁山老大，那麼日后梁山肯定不愁人馬不足了。只不過，要想讓宋江落草、晁蓋落敗，還是要費一番周折的。
巧的是，宋江因為題反詩被抓，這就讓吳用有了信心。他幾次三番勸說晁蓋去劫法場救宋江，果然梁山好漢拿下了江州法場，救出了宋江。最終，宋江也在吳用的勸說下留在了梁山。
接下來，如何讓宋江坐上老大的位置，就是吳用的頭等大事了。吳用也看出來了，宋江并非宵小之輩，想要的很多。 之后無論是攻打祝家莊，甚至是和朝廷對抗，吳用都盡心盡力地輔佐。
晁蓋也不是傻子，他想挽回自己的老大形象。奈何計劃不周，在攻打曾頭市時馬失前蹄，被人一箭射中要害。 彌留之際，晁蓋其實不想讓宋江做老大，他的人選是林沖。因此晁蓋告誡兄弟們，誰殺了史文恭，誰就做老大。
晁蓋身亡，4無對證，吳用說是誰就是誰，以后的路對吳用來說就更好走了。
梁山的悲劇
雖然晁蓋留下了遺言，然而吳用自有辦法，他在晁蓋的葬禮上表示：山寨千百號人，要是沒有主人，那是萬萬不行的。這些人中，宋江威望最大，所以吳用就連同兄弟們「脅迫」宋江坐上了「代理老大」的位子。
之后就是梁山勢力迅猛發展的過程，在吳用的計謀下，各個大小山寨的頭領、朝廷將領都一一來到了梁山。到最后，即便是高俅親自帶兵來也拿他們沒辦法，此時應該是吳用心里最高興的時候，畢竟夢想正在逐步實現。
然而，吳用最終還是選擇了跟著宋江一起接受招安，畢竟他們兩個是一個類型的人。 吳用屢試不第，不正說明自己最終的期望還是在朝廷嗎？然而這一招安卻沒有給吳用帶來功名，只有毒酒一壺。
方臘是宋江他們最終的戰場，贏不贏沒關系，統治者只想坐山觀虎斗。可憐宋江還打的那麼賣力，最終帶回來的兄弟還不到三十人，梁山勢力至此也差不多完結了。
結語
回到朝廷之后的宋江，得到了皇帝御賜毒酒一壺，直到那時，宋江才明白，自己根本不是梁山泊真正的老大。 他一直被吳用操縱著，然而想明白了也沒用，因為大局已定。更何況，吳用自己也落得個凄慘下場，可悲可嘆。
