鳥盡弓藏、兔倒狗烹，在中國的歷史上屢見不鮮。范蠡幫助勾踐滅吳后，看出了勾踐只能與之同苦，不能與之同樂。他離開時，還拉上好友文種，但他不肯走，最終果然落得個被除的下場。
西漢開國功臣韓信被除前，也曾感概：「果若人言，‘狡兔4，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。’天下已定，我固當烹！」比起劉邦除掉功臣，朱元璋清理得更狠。似乎開國皇帝除掉功臣，已經成了「約定俗成」的慣例。
但在歷史上大大小小的開國皇帝中，總還是有幾位沒有殺功臣的。比如宋太祖趙匡胤，他采取了「杯酒釋兵權」的和平手段，奪了功臣們的權，只給他們榮華富貴。但這種手段，也相當于剝奪了開國功臣的政/治生命。
光武帝劉秀，性情溫和，也沒有清理功臣，是歷代開國皇帝中做得比較好的。除了趙匡胤和劉秀，其實還有一位開國皇帝也沒有清理功臣。他在后世的心目中，卻一直是一個暴君形象。
此人便是大秦帝國的始皇帝——秦始皇嬴政。說嬴政是開國皇帝可能有些不嚴謹，畢竟在他之前，秦國就已經存在了幾百年了，稱王也已經有5世了。但如果把「開國皇帝」的「國」限定為「帝國」，那就沒什麼紕漏了。畢竟秦國到了秦始皇這里，才從王國成為了帝國嘛。在后世大眾的普遍認知里，秦始皇是一個非常殘暴的皇帝。他焚書坑儒、奴役天下百姓為自己修建陵墓和阿房宮……
可歷史上真實的秦始皇，真的是這樣的人嗎？首先「焚書」的確不假，秦帝國燒掉了山東六國的大部分書籍，但都留有備份。分裂了幾百年的華夏大地，統一了土地而不統一思想，難道算真正的統一嗎？至于「坑儒」，大部分都是騙他的方士和騙子，而且460多人的數量比起后世帝王動不動就除掉成千上萬人，根本就是小巫見大巫。在皇權時代，皇帝收拾幾個人，真的算不上稀罕事。
秦始皇為華夏開拓了南越和北方，使得大秦的國土比之前七國加起來的還要大，由此也奠定了后世王朝的版圖基礎。他統一了文字、度量衡，讓中國第一次真正地實現了統一。
在此之前，各國有各國的文字、貨幣、文化習俗，加上「百里不同音」，隨著時代的演變，極有可能語言上的區別也會越來越大。到那時，和歐洲面積差不多大的中國，極有可能也會像歐洲那樣：一大堆的小國家。也正因為統一的功勞，秦始皇是后世公認的「千古一帝」。
秦始皇賭上了大秦帝國的國運去實驗郡縣制，為后世確定了行政的基本模式。他確定的中央集權制度，也是后世之基。貫穿封建王朝始終的，大多是在西漢的基礎上改進和演變的。但漢繼承的是秦的制度啊，所謂「漢承秦制」，不是沒有道理的。秦始皇為華夏做出了這麼大的貢獻，卻依舊被后世揪著污點不放，以至于時至今日，還被大多數人所貶低甚至唾罵。
