夏朝是一個撲朔迷離的朝代，晚于它的商朝遺存—殷墟早已被考古發現，甲骨文的出土也將商王世系脈絡梳理得非常清晰；而早于夏朝的新石器時代晚期堯舜文明，也得到了陶寺遺址的證實。
唯獨能夠證明夏朝存在的夏墟至今仍未找到，只有河南偃師二里頭遺址在考古學上進入了夏紀年，但也屬于夏朝后期都邑了，不能窺以夏朝全貌。
那麼夏朝到底存不存在呢？答案是肯定的。
《竹書紀年》曾明確記載：「自禹至桀十七世，有王與無王，用歲四百七十一年」，夏商周斷代工程也認為夏朝的存續時間在400年以上。
事實上，直到戰國初年時，大禹直系后裔所建立的杞國仍然存在，在南方一度稱霸的越國也是夏人的分支。這些都足以表明，夏朝是的的確確存在過的。
但奇怪的是，存在了400多年的夏朝卻沒有留下文字，這也成為「疑古派」質疑夏朝是否存在的主要攻訐。為什麼文字如此重要？這是因為文字是人類進入高等文明所必需的工具，只有產生文字，才能把所積累的智慧和經驗傳給下一代人，作為文明持續發展的階梯，否則將永遠停留在原始部落的蒙昧狀態，而不能定義為國家。
夏朝的存在，相信國人已不會有任何質疑，而二里頭考古至今沒有發現夏朝文字也是事實，這就不免讓人產生疑問：夏朝到底有沒有文字，如果有為什麼沒有流傳下來？
諸葛亮南征時的見聞或許能解釋這一困惑。
據《華陽國志》記載，蜀漢丞相諸葛亮在平南中之戰時，曾見「夷中有桀黠能言議屈服種人者，謂之‘耆老’，便為主。論議好譬喻物，謂之‘夷經’。先畫天地、日月、君長、城府；次畫神龍，龍生夷，及牛、馬、羊。」
所謂「夷經」，就是南中地區獨特的圖像文字，屬于象形文字的早期階段，并且只有巫師才能釋讀，一般人難以理解，這跟考古發現的新石器時代各類刻畫文字有異曲同工之妙。
生活在南中的夷人是人類文明演進的一個縮影。而夏朝同樣處于新石器時代向國家文明的過渡階段，夏文字的演進和傳播或與諸葛亮所見的夷經相類似，載體是結繩刻木（因極易腐爛，考古難于發現），由專門的巫師記錄和釋讀，文字的傳習范圍局限于少數負責宗教的貞人。
按照正常的發展脈絡，即使在夏朝滅亡后，其所創制的文明制度和演化的文字，會理所當然的被后續朝代所繼承。但夏商易代卻是個特例，夏文化起源區域位于考古學上的西方，原與仰韶文化相近，而殷商文化則起源于東方，繼承自大汶口文化。二者在時間上是共存的，殷商形成了獨有的文化脈絡。
所以，夏人遵命而商人尊神，商王每事都要占卜，無日不卜、無事不卜，每次占卜都要把卜兆和所卜之事記錄下來，刻在龜甲獸骨上的卜兆旁，以備商王查驗，同時也為傳給下一代貞人。
記錄內容的繁雜和刻寫載體的不同，客觀上造成了商朝的文字（甲骨文）得以在更大的范圍內傳播。據甲骨文記載，僅商王武丁時期，負責占卜的貞人就多達73人。
加之盤庚遷殷以后，商朝建立了一個東達遼東、南跨洞庭、西抵關中的廣闊疆域，為了統治廣大的土地和眾多的人民，貞人集團不再局限于僅僅為商王服務，他們通過祭祀的方式教導人民，遵行典章制度和既定成規，在這一過程中，原本僅供貴族和卜人使用的文字逐步向下層傳播。
夏商的這種差異，也導致了夏朝文字無法流傳至今。
