1977年8月15日位于美國俄亥俄立州大學的一個名叫大耳朵的射電望遠鏡， 探測到了一個來自太陽系之外的驚人信號-- WOW信號。
大耳朵射電望遠鏡
WOW信號
這個信號是目前探測外星生命最著名的一個電磁信號。
因此雖然已過40多年，但天文學家對它的研究卻一直沒有停過。
在2020年11月時一位名叫 卡瓦列羅的研究人員宣稱， 他找到了疑似WOW信號的發源地。
并于2022年5月在《天體生物學》雜志上發表了這項研究。
卡瓦列羅發表的論文
同月另外一組研究人員基于這項研究，開始了對這個發源地及周圍的空間做出了針對性的探測，9月時他們發表了結果。
特殊的頻率。
監聽可疑的無線電信號是科學家尋找外星智慧生命最常用的方法，而監聽這些無線電信號也并不是隨意的監聽，他們是選擇了一種特殊頻率的無線電來作為信標。
這個信標是在1959年提出。
1959年康奈爾大學的物理學家--菲利普 莫里森和朱塞佩 科科尼，在科學期刊《自然》雜志上發表了這麼一篇論文---《尋找星際通信》。
菲利普 莫里森
朱塞佩 科科尼
在這篇論文中他們首次提出了用一種 特殊頻譜的無線電信號來探測外星文明，這種特殊的頻譜便是目前最為流行的一種探測外星生命的信標： 1420MHZ 的21厘米氫發射線。
那個著名的WOW信號便是這種頻譜的信號。
1450MHZ的意義
1420MHZ 它對應的波長是21厘米，這正是 中性氫中的電子發生躍遷而輻射出的特定電磁波。
氫中電子躍遷示意
氫做為宇宙存在最多的元素，大概占宇宙正常物質的75％，所以它是遍布整個宇宙，那麼一個星球若是誕生具有文明的生命，他們肯定也會對這種元素做出研究，就像我們人類研究氫那樣。
所以在研究之后，那些文明應該也會注意到當氫中的電子發生躍遷時會發出一個波長為21厘米，頻率為1420MHZ的特定電磁波。
所以，這種頻率可以說是 文明與文明之間的共識，它的意義在于， 可做溝通的橋梁。
1971年一位名叫伯納德 奧利弗的科學家把這個橋梁又做了進一步的延伸，提出了 水洞的概念。
伯納德 奧利弗
他認為，在1420MHZ附近的1662MHZ的羥基發射線應該也是探測星際文明的波段，因為氫和羥基正好也可以組成水分子，這正是生命源泉的象征，并且，這兩個波段受到大氣的影響也很少，可以很好的被地面的文明所接收。
所以，1420MHZ到1662MHZ之間的頻率--- 氫和羥基，對于以水為源泉的生命便不再只是普通的無線電波，它們被賦予了特殊的意義：尋找外星智慧生命的信標。
H和OH的頻譜分布
探測信標無線電
從1959年天文學家提出探測特殊頻譜的無線電來尋找外星智慧生命之后，1960年他們便做出了行動，也就是德雷克進行的 奧茲瑪計劃，這是人類第一次尋找那樣的信標。
但直到17年之后才探測到那樣的信號，也就是WOW信號。
1977年8月15日大耳朵的接收器打印出了一個強度為6EQUJ5的信號，信號的強度在前36秒遞增，后36秒減弱，從遞增到減弱它持續的時間是整整長達72秒，它的頻率是為1420.35MHZ，這與被認為星際通信的頻率很吻合，所以當時研究人員很興奮，于是寫下了WOW，不過之后這個信號就再也沒有出現過，不管是個大耳朵接收器，還是之后更多射電望遠鏡的追蹤，都沒有找到它的身影。
WOW信號的強度
WOW信號
而且遺憾的是，大耳朵天線的設計是兩個接收器，這兩個接收器都能探測到來自不同方位的無線電，所以由于處理的方式，我們并知道這個信號是由哪個接收器探測，所以，對于信號的準確位置一直是個迷，我們只是知道大概的方位，它在人馬座方位。
WOW信號的疑似方位
尋找發源地
2020年11月卡瓦列羅根據蓋亞衛星的探測是發現，在人馬座方位1800光年的地方，有一顆編號為2MASS 19281982-2640123的恒星，它可能是WOW信號的發源地，這顆恒星的溫度、直徑和光度，都與太陽極其的相似，就像太陽的雙胞胎一樣。
2MASS 19281982-2640123
而事實上，他的研究也是在尋找類太陽恒星的前提下出發，因為我們對WOW信號沒有其他信息，只是知道方位，所以，他以太陽可以孕育生命的觀點出發，搜尋那個空間，最終是找到了這顆恒星。
同月，來自哥倫比亞大學的卡倫佩雷斯的研究團隊，她們基于這顆恒星聯合了綠岸望遠鏡和艾倫望遠鏡陣列對它進行了全面掃描。
9月29日她們公布了結果，但結果顯示，經過全面的掃描，依然沒有WOW信號的蛛絲馬跡。
不過他們也指出，這片區域是存在著8顆類太陽恒星，而若是只考慮有效溫度的話，更是多達602顆，所以目前盡管沒有任何發現，但以后若是細致的觀測這些恒星的話，說不定就會有新的突破。
卡倫佩雷斯研究團隊發表的論文
所以啊，經過這麼多年，這個WOW信號我們依然不知。
不過從這些搜索我們也可以看出，研究人員的探索都是基于我們人類的觀點去判定，比如可疑的頻譜，像太陽的恒星，相近的溫度、大小。
所以，若是外星生命并不是這樣呢，那我們探索的方向還是對的嗎。
