一些來自歐洲的天文學家在研究白矮星時發現，銀河系至少在100億年前可能就已經擁有類似地球的行星了——但它們，至少被發現的這些，已被毀滅。
白矮星是一種非常特別的天體。通常認為它們是由中小質量恒星的內核轉化而來的。這些處于「白熾」狀態的小型天體溫度很高，但已不再進行核聚變，因此會以特定的速率冷卻。
Mark Garlick
特定的速率表明白矮星的溫度通常和年齡成反比。已知宇宙中溫度高的白矮星表面溫度近15萬K，而溫度低的大約只有4000K左右。這次天文學家研究的白矮星表面溫度只有3000多K。以典型的白矮星冷卻速率推算，它們的形成時間大約是在100億年以前。
研究人員認為，這兩顆白矮星的前身，可能是銀河系中的首批恒星。這兩顆恒星消逝后50億年，我們的太陽系才誕生。
研究人員還在這兩顆白矮星的光譜中發現了異常現象。白矮星是前身恒星的殘骸，這意味著它們體內也會保留有前身恒星的部分特征，比如它們也會含有大量從前身恒星那里繼承下來的重元素。但這些固有的重元素會下沉到白矮星內部，白矮星表面大氣基本上全由氫或氦組成，它們的光譜中通常也只含有這兩種輕元素的譜線。
而這一次科學家發現，這兩顆白矮星的光譜中存在「金屬」元素，也就是重元素的譜線。研究人員認為，這些重元素并非是它們繼承來的，而是它們「新近」吞噬掉的行星的碎片。
研究人員發現，這兩顆白矮星中的一顆名叫WDJ2147-4035的大氣中含有鈉和鉀；另外一顆名叫WDJ1922+0233的大氣中存在一系列與地球成分十分相似的元素——這或許表明它吞噬過一顆與地球類似的巖石行星。
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