2019年參宿四突然大幅變暗，地球人開始議論紛紛，揣度這顆紅超巨星是不是要炸了？然而后來參宿四的亮度又開始恢復。行將就木的恒星突然爆炸在宇宙中不是什麼稀罕事，但這種似炸未炸的現象背后究竟隱藏了什麼樣的秘密，在某種程度上更令人好奇。
參宿四亮度變化與其表面發生的物質拋射事件示意圖。被炸飛的物質形成了一團塵埃云，局部遮擋了恒星，導致其在觀測者的眼中變暗。Elizabeth Wheatley
近日一些科學家通過數據分析發現，參宿四在2019年可能真的炸過，至少是炸掉了一部分。
參宿四是一顆碩大無比的紅超巨星，它已經幾乎耗盡了它內部的所有核聚變燃料，并將在最后一刻爆炸，成為一顆超新星。現在它已經膨脹得如此之大，以至于假如它在太陽的位置上，它的表面將越過木星軌道。
參宿四在此次事件中失去了光球層的很大一塊，并向宇宙拋出了巨量物質。這次參宿四炸掉的物質總量，相當于一次太陽日冕物質拋射事件的4萬億倍。這種事在正常恒星身上從來不會發生。
2019年參宿四的局部性爆發，可能與其內部的對流活動有關。參宿四內部的物質會通過劇烈的對流運動上升到表面附近。對于這樣一顆不穩定的恒星來說，這樣的對流會導致恒星發生震蕩和搏動。情況嚴重的話，恒星表面的光球層會被局部性炸飛。炸飛的物質飛向宇宙，冷卻后變成一團巨大的塵埃云。而恒星表面會留下一個「低溫」「傷口」。
研究人員稱此類事件為「恒星表面物質拋射事件」。參宿四這一次被炸飛的光球層物質總量相當于月球的數倍。形成的塵埃云局部遮擋恒星后，會導致其在地球觀測者的眼中變暗。
雖然并不意味著它即將變成超新星，但是如此大規模的表面物質拋射，一定會在某種程度上，改變這顆垂垂老矣的恒星的命運。
此次事件還導致參宿四以400天為周期的亮度搏動終止。雖然還不知道這是暫時的還是永久的，但是畢竟人類近200年來一直在觀測它這種周期性變化，而現在它居然不這樣了。
現在，這顆巨無霸恒星正在緩慢地試圖自愈。參宿四的光球層開始自我修復，但是內部對流仍會導致它的「傷口」像Q彈的明膠一樣晃來晃去。
參宿四身上發生的這一切也表明，恒星表面物質拋射與太陽日冕物質拋射不可同日而語，是兩種性質截然不同的事件。
研究人員未來希望能夠動用韋布望遠鏡進行觀測。在紅外波段上，韋布或許可以看到那團被炸飛的物質在太空中行進。
