一個國際科研團隊近日用中國的「天眼（五百米口徑球面射電望遠鏡，FAST）」在飛馬座發現了一團神秘的宇宙云。
這團宇宙云包裹著著名的「史蒂芬五重奏」星系群。「史蒂芬五重奏」由五個星系組成。這五個星系中，有四個互相之間有引力互動。
「史蒂芬五重奏」被一團巨大的宇宙云包裹著。CSA / NASA / ESA / STScI
包裹著「史蒂芬五重奏」的宇宙云主要由原子氣體組成，是迄今為止人類在星系群周圍發現的最大原子氣體結構。其寬度達200萬光年，是銀河系的20倍。
在原子氣體云中，原子氫比其他成分有更大的自由度。星系之間如果發生互相影響，氫更容易向四處擴散。這團宇宙云中的氫就如同時間膠囊，能夠告訴科學家大約10億年前那里發生過什麼。
這團巨大的宇宙云還有一點特別不尋常。氣體云并不罕見，但它們通常會被紫外線電離，氫原子會失去電子變成游離的質子并帶上正電荷；而這團氣體云卻沒有被電離，依然保持著中性。
沒有被電離意味著這團宇宙云可能是星系形成的遺留物。它遠離恒星，依然保留著以原子狀態存在的氫。也有可能它是遠古時期兩個星系發生碰撞時，從星系內部釋放出來的。
相關論文發表在10月19日的《自然》雜志上，主持研究的是中國科學院國家天文台研究員徐聰。
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