橫亙夜空的銀河如同一幅書畫長卷，收錄了不計其數的星辰。最近天文學家公布了一幅有史以來最大的銀河系詳圖，收錄了大約33.2億個銀河系天體。
DECaPS2 / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab NSF / AURA
這幅銀河系的「千里長山圖」已完成部分覆蓋了寬約130度，相當于滿月角面積的1.3萬倍的夜空，占整個夜空的6.5%。
為了拍攝這些影像，天文學家用了2年時間，指揮智利「托洛洛山美洲際天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory）」的「Víctor M. Blanco 4米天文望遠鏡」，用其搭載的「暗能量相機（Dark Energy Camera）」，在可見光和近紅外波段范圍內，對南半球夜空中的銀河，進行了大約2.14萬次曝光。所獲數據總量約10T。
DECaPS2 / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / E. Slawik
銀河系的大部分恒星和塵埃包含在巨大的銀盤內，但我們只能看到它的側面——一條橫跨天際的亮帶。銀盤內擁擠的天體構成了一幅壯美的畫卷，但對于天文學家而言卻不利于觀測。塵埃會遮擋后方的較暗恒星，而星云的散射光也會干擾人們對天體亮度的確定。許多恒星還前后重疊在一起，難以區分彼此。
但是這一次天文學家卻決定迎接挑戰，在近紅外波段上進行曝光。近紅外波段上的電磁波能夠穿透塵埃的遮擋，讓我們看到它們背后的景象——這一點在原理上和韋布望遠鏡的「超能力」大致相仿。
DECaPS2 / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA
研究人員還使用了創新的數據處理方法，這使得他們能夠更好地估計每顆恒星的背景，減少星云和擁擠星群的不利影響，確保數據的精確性。
這幅銀河系的「千里江山圖」就像是一張同時攝入了30億人，且每個人的形象都清晰可辨的巨大合影。
在文末鏈接（Legacy Survey Sky Browser）中可以看到能縮放的源圖。
參考The Dark Energy Camera Plane Survey 2 （DECaPS2）： More Sky， Less Bias， and Better Uncertaintieshttps：//dx.doi.org/10.3847/1538-4365/aca594Legacy Survey Sky Browserhttps：//decaps.legacysurvey.org/viewer
