說起明朝晚期的將領，熊廷弼是不得不提到的一位。在薩爾滸之戰中，經略楊鎬指揮的十二萬大軍慘敗，從此明朝一蹶不振，不得不由進攻轉為防御。
此時有一位將領站了出來，此人就是兵部右侍郎熊廷弼。經過商議，由他代楊鎬為遼東經略。但是熊廷弼還沒離開京城，開原就失守了。
開原是遼東重地，一旦被攻下。明朝跟朝鮮的關系徹底被切斷，沒有了朝鮮這個威脅，后金將再無后顧之憂。所以熊廷弼建議朝廷撥款7000萬兩白銀，打造一支18萬人的精兵，定能滅掉后金。
奏折剛遞交上去，全部得到允許。萬歷皇帝特地賞賜尚方寶劍來加大熊廷弼的權利。但是大軍剛剛走出山海關，鐵嶺又失守，沈陽等地的居民開始四處逃難，遼陽一帶人心不安。
熊廷弼看到這個情況后，立刻勸說百姓都回去，并處決了逃將劉遇節、王捷、王文鼎等人，以祭奠逝去的將士。同時還宰了大貪官陳倫，并彈劾了總兵官李如楨。
在熊廷弼的督促下，開始大力打造軍事裝備，幾個月下來，守備大為牢固。緊接著熊廷弼向萬歷皇帝上書：召集18萬軍隊分布在遼東的各大戰略要地，首尾呼應，以應對敵人的來襲。
同時挑選精兵悍將組織游擊戰，攻打敵人零散的兵馬，擾亂他們的陣地，這樣敵人會疲于應對，最后自亂方陣。這個時候，找準機會就可以進兵剿滅。
這些建議，全部被萬歷皇帝采納。但是不久之后，萬歷皇帝去世，明光宗即位。努爾哈赤趁機舉兵攻打蒲河，由于熊廷弼4守，此戰雙方戰平。
平日里熊廷弼因為脾氣暴躁得罪了不少人，其中就包括兵部主事劉國縉。劉國縉有一個門客叫姚宗文，他回朝以后，上書陳說遼地疆土日見減少，詆毀熊廷弼廢棄大家的計謀，并且毫無作為。
的確這一年來熊廷弼都在完善防御設施，并沒有出兵攻打后金，而古人是講究軍功的，所以熊廷弼很快被多位大臣彈劾。
最后熊廷弼一氣之下選擇了辭官回鄉，但是他請求朝廷能到前線來調查，還自己一份清白。兵科給事中朱童蒙經過一番調查，全面稱述了熊廷弼的功績。
他上奏道：「我進入遼地的時候，士民對他垂淚稱道，說幾十萬生靈都因為廷弼一人才得以保存，他的罪怎麼能輕易確定呢？廷弼功在存遼，些微的成績雖有可稱;但罪在辜負了皇上，根據君臣大義而論，他是無法逃脫罪責的。這就是罪浮于功!」
圣旨已經下達，即使熊廷弼有功，只能以后再度啟用。但是不到一年的時間，遼東相繼失守，熊廷弼再度被啟用。
此時的遼東局勢已經大變，加上熊廷弼跟遼東巡撫王化貞意見不合，導致廣寧慘敗。最后兩人均被判處4刑，而王化貞是魏忠賢的人，魏忠賢對熊廷弼懷恨于心，在他的誣告之下，熊廷弼當即被處決，家產全部被充公，長子熊兆珪自我了結。
崇禎皇帝繼位后，親自為熊廷弼平反，頒發詔書允許熊廷弼的兒子拿他的首級回去安葬，謚號襄愍。
