想象一個場景，假如你在夜晚走進一個房間，然后屏蔽掉所有已知的光源（包括自然光和人造光），那麼不出意外的話，你的眼前將會是一片漆黑。
然而你卻驚訝地發現，當你屏蔽掉所有已知的光源之后，這個房間內并不是想象中的那樣一片漆黑，而是依然存在著一種非常微弱的幽光，盡管這種幽光無法用來照明，但你卻可以清楚地感知得到。
實際上，這種神秘的現象真實地存在于太陽系之中，在過去的日子里，科學家早已通過觀測數據發現，將太陽系中的所有已知的光源屏蔽掉之后，太陽系中依然存在著一種神秘的幽光，盡管這種光極為微弱，但我們卻可以探測得到。
這些太陽系中的神秘幽光到底是什麼呢？為了揭開這個困擾科學家多年的謎團，一組來自亞利桑那州立大學的天文學家啟動了一個名為「SKYSURF」的研究項目，該項目致力于對哈勃望遠鏡拍攝的各種圖像進行深入研究，進而從中找到這種神秘幽光的來源。
根據該研究項目近日發表的論文，天文學家已經對此給出了合理的解釋，也就是說，這個謎團的答案或已揭曉，我們來看看這具體是怎麼回事。
對于哈勃望遠鏡，相信大家都不陌生，盡管我們了解到的來自該望遠鏡的圖像大多都是宇宙深空的圖像，但它實際捕捉到的光子其實有大約95%都是來自太陽系之內，更準確地講，是來自距離太陽48.28億公里（30億英里）這個區域范圍之內。
在研究工作中，研究人員分析了大約20萬張哈勃望遠鏡拍攝的圖像，在排除了太陽以及其他恒星、星系、黃道光、各種天體的反射光等所有已知的光源之后，研究人員確定了太陽系中的神秘幽光的亮度，即：在整片天空中，這種幽光的亮度大約相當于10只螢火蟲。
進一步研究表明，這種幽光是非常均勻的，它們來自四面八方，通過與「新視野號」探測器在更遠距離拍攝到的圖像進行對比，研究人員發現，太陽系內側的幽光明顯要亮得多，這就意味著，這是一種局部現象。
（注：「新視野號」（New Horizons）是一個星際探測器，它于2015年飛越了冥王星，并于2018年飛越了一個位于柯伊伯帶中的小型天體，目前仍然在向更加遙遠的星際空間前進）
研究人員據此得出，太陽系中存在著一個極為稀薄并且非常均勻的「殼層」，其邊緣位于冥王星軌道附近，而太陽系中的神秘幽光，正是這個「殼層」所反射的微量太陽光。那麼這個「殼層」到底是什麼呢？研究人員指出，它其實就是由彗星散落的物質所構成的。
彗星是一種冰質小天體，太陽系中的彗星通常來自柯伊伯帶以及更加遙遠的奧爾特云，大部分彗星都會沿著一種極為狹長的橢圓形軌道圍繞著太陽運行，而少部分彗星的運行軌道則是雙曲線和拋物線，它們會在接近太陽之后「一去不復返」，然后飛出太陽系。
在距離太陽較近時，彗星會因為其構成物質的受熱升華而釋放出大量的氣體和塵埃，這些從彗星上散落的物質會在其冰質核心周圍形成獨特的「彗發」和「彗尾」，隨后會大量彌散在附近的空間之中。
研究人員認為，太陽系中的彗星多得難以計數，在過去的數十億年時間里，大量的彗星可以從各個方向接近太陽，在此過程中，它們散落的物質就會彌散在太陽系的內側，時間久了，這些物質就會越來越均勻，進而漸漸形成一種特殊的「殼層」。
正是因為如此，人們將其命名為「彗星塵云」（COMET DUST CLOUD），研究人員表示，如果此項研究的結果最終得到證實，那麼在人類的認知中，太陽系從此就會多出一種新的結構。
