銀河系是一個包含2000至4000億顆恒星的星系，其主體結構的直徑大約為10萬光年，這就意味著，即使未來的人類能夠以光速飛行，也需要大約10萬年的時間才能橫跨銀河系，對于我們人類來講，銀河系無疑是一個異常龐大的存在，但在浩瀚的宇宙中，銀河系卻并不算大。
例如距離銀河系大約254萬光年的仙女座星系，就比銀河系更大，這個星系擁有大約1萬億顆恒星，以至于其直徑達到了22萬光年。
在「本星系群」之中，仙女座星系算是最大的星系了，不過在更大的范圍之內，仙女座星系其實也不算大，比如說在室女座方向、距離我們大約5500萬光年的「M87」星系，就比仙女座星系大得多。
（注：「本星系群」是指由仙女座星系、銀河系、三角座星系等數十個星系構成的一種巨觀結構，其跨度大約為1000萬光年）
「M87」星系是一個由數萬億顆恒星構成的橢圓星系，與仙女座星系這樣的旋渦星系相比，橢圓星系通常都更加巨大，觀測數據表明，「M87星系」的直徑大約為49萬光年，是「室女座超星系團」之中最大的星系。
（注：「拉尼亞凱亞超星系團」是由包括「本星系群」在內的300至500個星系團或星系群構成的超大結構，其跨度大約為5.2億光年）
雖然「M87星系」已經比銀河系大很多了，但它仍然算不上特別大，實際上，在可觀測宇宙中，已知最大的橢圓星系是一個10億光年外的超大星系——「IC 1101」星系，與「M87星系」一樣，「IC 1101」星系也是一個橢圓星系，在天空中也是位于室女座方向。
盡管「IC 1101」星系遠在10億光年之外，但由于這個星系實在是太大了，因此早在1790年，天文學家就已經發現了它的存在，只不過在那個時候，這個星系被認為只是一團距離不太遠的星云，直到1932年，大名鼎鼎的天文學家埃德溫·哈勃才確定它是一個遙遠的星系。
但由于觀測水平的限制，「IC 1101」星系的距離和大小遲遲沒有得到確認，直到1991年，天文學家才首次估算出了它的大小：直徑大約為600萬光年，擁有的恒星數量高達100萬億顆。
（↑銀河系、仙女座星系、「M87」星系和「IC 1101」星系的大致比例）
「IC 1101」星系大到了什麼程度呢？這樣說吧，這個超大星系可以輕松裝下數千個銀河系，而如果把它放在銀河系的位置上，那麼「本星系群」中的大麥哲倫星系、小麥哲倫星系、仙女座星系、三角座星系全部都會被包含在其中。
值得一提的是，關于「IC 1101」星系的大小，目前還存在著一定的爭議，但即使是最低的估算值，它的直徑也高達400萬光年，這樣的星系仍然是大得令人吃驚，毫不夸張地講，與之相比，銀河系小得可憐。
那麼問題就來了，如此巨大的星系到底是怎麼形成的呢？天文學家認為，從已知的觀測數據來看，「IC 1101」星系中的絕大部分恒星都很古老，其中的一些恒星的年齡甚至比太陽還要大70億年以上，因此一個合理的推測就是，「IC 1101」星系是由多個星系在漫長的時間里逐漸合并而來。
其實星系合并這種現象在宇宙中并不罕見，比如說在2022年初，哈勃望遠鏡就觀測到三個正在合并的星系。這三個星系屬于一個編號為「IC 2431」的星系團，在天空中位于巨蟹座方向，距離我們大約6.8億光年，觀測數據顯示，在強大的引力作用下，這三個星系已經出現了一定程度的「撕裂」。
實際上，銀河系在未來也會與其他的星系發生合并，根據天文學家的觀測，仙女座星系正在與銀河系不斷接近，預計在大約37.5億年后，這兩個星系就將發生碰撞，并最終合并成一個橢圓星系。
當然了，與「IC 1101」星系這個超大星系相比，這個由仙女座星系和銀河系合并而成的星系，仍然小得可憐。
