如果說宇宙中最可怕的天文現象是什麼，那麼無疑是超新星爆發。
超新星爆發是大質量恒星在演化到末期時，所經歷的一種劇烈爆炸。這種爆發極為恐怖，所釋放的能量能夠達到太陽一生能量釋放的總和，在爆發的一瞬間，其電磁輻射可以照亮整個星系，并且在爆炸中還會對周圍一定范圍內的生命產生威脅，可想而知這種爆炸有多麼恐怖。
而令人感到擔憂的是，當我們抬頭仰望星空，就可以看到一顆快要走向滅亡的恒星，而且距離我們并不遠，他就是參宿四。
參宿四可以說是冬季夜空中最容易辨別的恒星之一，其位于獵戶座，由于他與獵戶座的其他恒星有所不同，顏色略帶紅光，因此他已經是一顆紅超巨星了，這也意味著他正走向滅亡的邊緣。
參宿四距離我們僅640光年，質量和體積非常驚人，大約是太陽的16倍以上，其體積能夠容納下7億個太陽。如果我們將太陽與參宿四替換，他的體積將超過木星軌道，如金星，地球，火星，都被他所吞噬。
假如參宿四發生爆炸，那麼我們將在天空中看到一顆極為璀璨的星星，視星等可達-13等，亮度甚至僅次于月球，在白天都依然可見。因此參宿四也一直是天文學家密切關注的對象。
在2019年-2020年，天文學家就發現參宿四的亮度發生了改變，他從正常亮度下降到百分之36，然后又上升到正常范圍，所以在當時很多人認為他馬上就要爆炸了。不過後來天文學家家利用歐洲南方天文台的甚大望遠鏡研究發現，這次參宿四之所以忽明忽暗，是由于參宿四噴射了大量的物質彌散到了太空，然后冷卻擋住了光線，使得在地球上我們看到光度下降，之后這些物質塵埃又散去，我們又看到了正常的亮度。
說到很多人可能都有一個疑問，參宿四既然已經脫離主序星階段，那麼現在的他究竟何時才會爆炸呢？
我們知道參宿四的質量非常巨大，在他的內部熱核反應劇烈，也就導致它的燃料消耗很快，所以他不像我們太陽一樣可以穩定的燃燒100億年，其壽命只有短短的1000多萬年左右。
在2021年科學家通過恒星演化模型以及建模研究推測，參宿四在劇變到鐵元素才會真正進入到的死亡階段，而目前他正經歷著氦到碳的巨變。因此根據推測，參宿四大約還可以燃燒幾十萬年到100萬年之間。
屆時當氦核燃燒完后，便會從碳聚變到鐵元素，而鐵元素無法繼續產生能量，那麼將會導致核心不能再抵抗自身的引力平衡，最終核心開始坍縮，外圍物質被拋散出去發生超新星爆發，在一瞬間這些物質甚至能夠以十分之一的光速飛出，然后形成美麗壯觀的星云，其中心只留下宇宙中最可怕的天體，也就是黑洞。
