在天文觀測活動中，無論是太陽系，還是其它恒星系，對恒星和圍繞它運行的行星的特征監測、演化研究以及是否具備生命存在條件等，都是科學家們重點關注的問題。
我們知道，恒星的產生，要依賴于眾多氫、氦氣體以及星際塵埃，在引力擾動下這些物質不斷碰撞、聚集、坍縮，最終「越吃越胖」，只要原材料夠多，最終能達到氫核聚變條件后，就能形成恒星，反之只能形成失敗的恒星—褐矮星甚至只能淪為行星核心。
「吃」是恒星形成的必備能力
從恒星的形成過程來看，沒有足夠的「原材料」肯定是不行的，同時，恒星最早期吸引周圍星際物質的能力也是關鍵，而決定這個能力大小的重要因素，也是原始星際物質的密度。密度越大，恒星早期「核心」吸引物質的基礎就越雄厚，同時過程也顯得更加容易。
不過，恒星對于「吃」的追求，并非完全局限于早期形成階段，即使恒星誕生以后向外的強烈輻射壓，阻擋了周圍氣體和塵埃的進一步「輸入」，并且還向外推散這些「邊角料」，使它們逐漸形成行星和衛星，但是，在恒星系內的行星也形成以后，有時恒星也「不老實」，有一定的機率吞噬行星或者「騷擾」行星，天文學家將這一現象打趣為「吃零食」。
雖然我們所在的太陽系中，所有行星都非常和平地圍繞太陽運行，看上去「井水不犯河水」，但是這種和諧的局面，在宇宙的恒星系內并非完全這樣。近期，科學家們研究發現，大約四分之一的類太陽恒星（質量與太陽相近），出現過以「吞噬」的方式「吃掉」它們行星的現象。
「雙胞胎」恒星露出「馬腳」
在已觀測到的恒星中，有很多是「雙星系統」，即兩顆恒星圍繞共同的質心運行。這些雙星系統中，兩顆恒星的大小、質量、光度、類型等都或多或少存在差別，而且通過近期的研究，發現有的「雙胞胎」恒星，即使它們都是類太陽恒星，它們的物質組成也有一定區別。
一個國際天文學家團隊，觀察了 107 對與我們的太陽相似的「雙胞胎」恒星，發現有 33 顆恒星，與它們的「雙胞胎兄弟」具有不同的化學特征。雖然天文學家們早就知道相似的「雙星」物質組成可能會不同，但是為什麼會出現這個問題、以及比例為何這麼高，很長時間不得而知。
由于雙星是由相同的氣體和塵埃云所產生，因此它們的化學成分，理論上應該幾乎相同。而造成二者不匹配的原因，只能有兩個，要麼雙星系統的形成過程，并非如天文學家們認為的那樣，有另外一套機制，這個是顛覆性的；要麼是其中一顆恒星「太調皮」，吞噬或者「掠奪」了軌道不穩定的行星，從而將行星的全部或者一部分物質拿來為我所用，從而使恒星的物質組成與其「雙胞胎兄弟」有所不同。
恒星「偷吃」是如何破案的？
剛才提到了，有研究小組發現了33顆異樣的雙胞胎恒星系統成員，這些恒星的化學特征、溫度等，都與模擬出來吞噬行星后的結果相符，特別是其中的鐵和鋰含量較高，這兩種元素在巖質行星中的含量一般都比較豐富。
當判定出這樣的恒星鐵元素較多時，同時又判定它并沒有走到「生命」的盡頭，這顆恒星就顯得與眾不同，因為這樣的恒星內部碳和氧等元素幾乎不會存在，不符合恒星演化規律，那麼就只有一種可能，那就是吞噬了周圍的行星或者「吃」進行星的一部分，從而向我們展示了不一樣的信號。
根據科學家的研究，在所有類太陽恒星中，有 20% 到 35% 的成員吞噬了一些圍繞它們運行的行星。 這個結論與太陽系明顯不同，表明這些圍繞類太陽恒星運行的大部分行星，都經歷了非常動態和混亂的歷史，甚至持續到較近的年代。
知道這個結果有什麼用？
因為這項研究使用了大量樣本，以及強大的統計分析功能，后續可以為尋找類地行星提供更好的證據。
作為太陽系的「母星」，太陽與那些喜歡「偷吃」的恒星不同，因為它的化學特征與「偷吃」恒星不匹配，可以看出，太陽還是非常老實的，太陽系行星也不怎麼「調皮」。
但是，宇宙中很多恒星并不像太陽那樣「穩重」，可能會在周圍的行星上「吃過飯」。如果我們知道具有某些特征的恒星可能是行星吞噬者，實際上更有助于天文學家找到更多的類似地球的行星。
因為如果找到這樣的恒星，在某種意義上，這個恒星系統將會比太陽系更加不穩定，承載生命的基礎條件就會弱化很多，所以我們就可以將其忽略掉，轉而繼續尋找和驗證那些「老老實實」的恒星系統。
