祥瑞是古代帝王費盡心思也要攀上關系的，史書上凡是帝王出生必有異象，要麼飛沙走石要麼彩霞滿天，一人一套，真真正正玩出了花樣。起義者要為自己的行為正當化，也會努力把很平常的一件事往祥瑞靠攏，以示自己是天命所歸。
在位的帝王已經成為了九五之尊，正統性毋庸置疑，能讓祥瑞歇歇了嗎。不，人家同樣需要用祥瑞來顯示自己治下的天下海晏河清，祥瑞就是上天對統治的肯定。上面人重視，下面人自然就會附和，弄出些異象來讓龍心大悅。
北宋時，還是宋朝屬國的越南派人給大宋送來了一只異獸，酷似麒麟，當時在位的宋仁宗大喜，朝廷上下也是一片歌功頌德，只有一個人站出來唱了反調，這個人就是司馬光，他直言不諱，勸宋仁宗把麒麟還回去。
砸缸的司馬光
在民間，司馬光也算是家喻戶曉的人物了，就算是對歷史毫無研究的人，也能順口說出一句「司馬光砸缸」，也就是現在還在傳唱不衰的那個故事，司馬光和一眾小孩子一起玩耍，其中一個孩子不小心掉進了裝滿了水的大缸里，爬不出來。
眼看缸里的呼救聲越來越弱，所有人都不知所措，只有司馬光沉著冷靜，他快速地思考一番，最終拿起地上的一塊石頭，用其把大缸砸破，水從洞里漏了出來，孩子也因此得救。
和很多為了教育孩子而編造出來的故事不同，司馬光砸缸這事可是貨真價實，有史為證的。
不過歷史上記載，他砸破的不是缸，而是甕，因為這一番舉動，司馬光自小就被鄉人稱為神童，在家鄉河南光州有很大的名氣。
司馬光出生于詩書之家，倉稟足而知禮儀，他的父親司馬池在光山擔當縣令，自然衣食無缺，也就格外注重司馬光的教育問題。
司馬池早早就開始親自給司馬光開蒙督促他讀書，他六歲開始讀書，到七歲時就已經能將整部《左傳》熟練背誦，在當地大出風頭。
司馬光最終謚號文正，這是宋代大臣可以得到的最高謚號了，與司馬光同時代的人對他的評價也是相當之高。
蘇軾說司馬光「忠信孝友，恭儉正直，出于天性」。宋神宗也說「司馬光方直」。他們一致贊揚司馬光誠信忠直的質量，司馬光本人更是說過，他這一生不能說是就沒說過謊話，但也只是說過一次罷了。
麒麟來朝
這事兒得往過去回溯，來到司馬光五歲時，當時，他和一幫年齡相近的兄弟姐妹玩，大家想要把胡桃的皮剝下來，但因為年紀普遍都小，沒有一個人成功。
這次嘗試過后，等大家都走了，只有司馬光一個人時，司馬光家的一個婢女利用生活小智慧，把胡桃放到鍋里用熱水烹煮，這樣一來，胡桃的皮輕輕松松就可以剝掉了。
小孩子都是愛虛榮的，司馬光就把婢女這段隱去，對外吹噓是自己想出妙招把胡桃皮剝掉的，到底沒有不透風的墻，他的父親很快知道了這件事以及其中內情。
可能很多人會覺得這是個小事，畢竟是小孩子，但司馬池大發雷霆，他重重責罰了司馬光，教育他誠實的重要性，他的決定是很正確的，司馬光此后一生再也沒有說過謊。
和砸缸一樣，這件事也是有史冊證明的，司馬光長大成人之后，也曾把這件事寫作文章，時時提醒自己，他的一些朋友還有緣見過這篇文章。
雖然很小就出名，但司馬光沒有成為傷仲永，他19歲就一舉考中了進士甲科，他本人博聞強記，品行端正，因此深受前副宰相龐籍的賞識，多有提拔，官途還算是比較順利的。
宋朝的文臣地位崇高，有刑不上大夫的說法，因此文臣就有了直言敢諫的底氣，司馬光也是其中之一。
當時的交趾也就是現在的越南，按慣例每年要向宋朝上貢。有一年，上貢的使者帶來了一頭異獸，并聲稱這是麒麟，要敬獻給大宋，宋仁宗大喜。
麒麟同龜、鳳、龍并稱為天地四靈，自古就是祥瑞太平的象征，據說當年孔子出生之時，就有一只麒麟來到了他們的家中，因此，麒麟備受儒家推崇。
不過宋仁宗心中歡喜的原因還有另一層，那就是麒麟素來有送子的傳說，而宋仁宗自親子夭折之后，膝下一直沒有兒子，自然也就更加看重麒麟。
麒麟是存在于神話傳說中的異獸，雖然口口相傳，但沒有人見過它真實的樣子，這只所謂的「麒麟」究竟是不是真的也就無從判定。
不過，這只異獸看起來十分奇特，又為了博一個好彩頭，宋仁宗就認下了這只麒麟，打算收下。
皇帝高興，底下的臣子也忙不迭地附和，恭賀宋仁宗喜得麒麟，說這是宋朝盛世得到上天肯定的象征。
一片喜氣洋洋里，只有司馬光面色凝重，他上書說：「既然從未有人見過麒麟，又怎麼能確定這只麒麟的真假呢？而且就算是真的，這只麒麟也不是出現在我大宋的國土，不是我大宋之祥瑞。不如把它送還，以示大宋恩德。」
一生成就
宋仁宗聽從了司馬光的建議，把麒麟賜還給交趾使者，對方千恩萬謝地回國了，司馬光如唐朝魏征一樣敢于勸諫，而宋仁宗又如唐太宗一樣，以寬廣的胸襟包容他，真是難能可貴。
雖然司馬光機智聰慧，善于隨機應變但他敵不過時間。中年時，他逐漸趨于保守，顯露出封建文人的局限性，王安石主持變法期間，他對王安石所主張的新法并不贊同，屢次反對，兩人多年友誼破裂。
司馬光與王安石的對立，掀起了新一輪的黨派斗爭，依據對新法持有意見的不同，朝廷上百官分裂成了新舊兩黨，最后直接導致了變法的失敗，是宋朝錯過的一個扭轉劣勢，增強國力的時機，也是因此，因此后世對司馬光的評價褒貶不一。
司馬光晚年時開始編撰《資治通鑒》，這是我國最長的一部編年體史書，司馬光作為本書唯一作者，充分展示了自己的才華，文辭優美，敘事生動，使《資治通鑒》得以和《史記》并稱。
小結：
司馬光一生宦海沉浮，最后落得毀譽參半的評價，這恐怕也是他生前所不可想的，但他編纂的《資治通鑒》享有無可置疑的崇高地位，他這個編纂者也因此而留名青史。
朝斗黨爭也許當時看起來無比重要，不可退讓，但隨著時間流逝，都變成了過眼云煙，為后人所遺忘，只有文學成就歷久彌新。
