銀河系中心是一個十分奇怪的地方。那里不但有一個質量約為太陽400萬倍的超大質量黑洞，還有許多連天文學家也叫不出名的怪東西。它們的存在或許證明了一個道理：在極端環境下，很多事情會開始變得不合常理。
近日，一個由德國科隆大學領導的國際科研小組，又在銀河系中心的黑洞旁發現了一個神秘物體。
距離地球大約3萬光年的銀河系中心（左），以及被氣團X3包裹在內的年輕恒星X3a（右）。Florian Peißker
觀測顯示，這個神秘物體帶有新生恒星的特征，很像是一顆剛剛誕生不久的恒星。一顆新生的恒星如果出現在別處，可能并不會引起人們的多大注意；但它如果出現在距離銀河系中心超大質量黑洞很近的地方，情況就讓人費解了。
一般認為，銀河系中心超大質量黑洞附近的環境十分極端，兼具高動態和強輻射的特點。在這樣的動蕩環境中，就連云團也會被撕成碎片，恒星更是極不可能形成的。我們在這里只可能發現那些形成時間較早的恒星——它們通常形成于數十億年前，并因與其他天體的引力互動，而被迫來到了黑洞身邊。
然而在過去二十年間，天文學家逐漸開始在銀心附近發現了一些極為年輕的恒星。這些恒星的出現，讓人們開始質疑原有的認識。
此次發現的這個神秘物體被研究人員命名為X3a，被一個名叫X3的氣團包裹在內。如果它真是一顆恒星，那麼它的形成時間不會超過幾萬年；它的個頭還十分龐大——其體積是太陽的10倍，質量達到了太陽的15倍。
在對銀心周邊進行了多波段的觀測和分析之后，研究人員在距離黑洞大約數光年的地方，發現了一個環繞黑洞運行的物質環。這個物質環內部溫度極低，且能有效屏蔽強輻射，環境較為穩定，理論上可以為恒星的誕生提供庇護。
根據觀測數據，研究人員推測氣團X3原來可能就屬于這個環繞黑洞的物質環。在那里，它的質量能夠逐漸積累至太陽的百倍，然后其內部在自身引力的作用下發生了坍縮，孕育出了恒星的胚胎。
但X3和X3a又是如何離開這個物質環，來到黑洞身邊的呢？觀測結果顯示，類似X3這樣的云團在這個物質環內還有很多。理論上，這些云團之間的相互影響，會導致它們中的一部分失去動量，逐漸向銀心黑洞墜落。X3以及其內部的年輕恒星X3a，可能就是因為這個原因，逐漸「下沉」到距離黑洞較近的軌道上的。
所以歸根結底，從天體物理學的角度看，銀河系中心黑洞附近的環境依然是不適合孕育新恒星的；而對于身涉險境的X3a而言，它的命運也很難預料。
