美國能源部今天發出預告，稱部長詹妮弗·格蘭霍姆和負責核安全的副部長吉爾·赫魯比，將于 美國時間周二在勞倫斯利弗莫爾國家實驗室宣布「一項 重大科學突破」。
就在外界紛紛猜測的時候，英國《金融時報》援引三位消息人士的話曝光稱，位于加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的 國家點火裝置已實現核聚變反應，并產生了120%的凈能量增益。這意味著美國的 「人造太陽」已經取得成功了嗎？
國家點火裝置在3個足球場大小的各種裝置上，產生192束高能激光，經過級級放大后，匯聚到中心轟擊一個直徑1毫米的氘氚燃料膠囊，使其瞬間坍縮內爆，在1億度的極端高溫和1000萬個大氣壓下觸發核聚變，釋放出高能中子及其他形式的能量。
此前在 去年8月8日，該裝置已點燃了氫聚變，但能量只有輸入能量的70%，此后一直未能重現這一過程。這是因為要將巨大的能量匯聚到極小的一點上，條件極為苛刻，哪怕是極度細微的時間空間誤差，都可能導致膠囊內爆不均勻，無法達成點火的條件。
上個月，國家實驗室的科學家們聲稱，已經找到了用磁場約束核燃料膠囊的辦法，可以讓內爆能量直接翻倍，并在低功率測試中，能量已達到了沒有磁化時的三倍。這意味著如果全功率運行，可能會提高點火成功的幾率。
《金融時報》曝光后，國家點火裝置證實，過去兩周 確實進行了一次成功的實驗，但確切的收益率仍在計算中，目前還無法確認是否超過了門檻，分析過程完成之前的消息都是不準確的。
不過有兩名了解結果的人士表示， 能量輸出確實高于預期，并且導致了一些檢測設備的損壞，因而讓分析變得更為復雜，科學家們正在進行廣泛的評估。
人造太陽被認為是人類能源的終極夢想，是人類文明未來發展的關鍵。
目前正在研發的人造太陽主要有兩個方向，一個是 托卡馬克裝置，在強大的磁場中約束高溫高壓的等離子體，使其達到氫聚變點火的條件，被認為是最有希望的方向，目前有國際熱核聚變實驗反應堆、中國東方超環、韓國KSTAR正在研發和實驗。
第二個方向就是 國家點火裝置，用超高能的激光轟擊微小的核燃料，使其坍縮內爆，模擬太陽內部的環境，實現氫聚變點火。
上月英國一家初創公司曝出正在走第三條路，類似于國家點火裝置，只是把激光換成了用火藥的軌道炮，據說已觸發了氫聚變。目前正在將軌道炮改成電磁炮，并且要搞成火花塞那種脈沖式點火，每90秒點燃一個「小太陽」，來實現聚變能量的輸出。
現在來看，美國的人造太陽似乎反而走在了前面，根據知情人士爆料， 這次實驗產生了約2.5兆焦耳的能量，是輸入激光能量2.1兆焦耳的 120%。周二的重大科學發現會確認這一點嗎？讓我們拭目以待。
一旦這個消息被證實，這將是一個歷史性的時刻，人類歷史上將第一次實現輸出能量大于輸入能量的核聚變點火，這意味著整個世界的游戲規則將可能被改變。
