美國航空暨太空總署（NASA）日前宣布組建一個科學團隊，以科學的角度調查研究不明空中現象（UAP）目擊事件，即不明飛行物體（UFO）。研究將于2022秋季展開，預計耗時9個月、 經費不超過10萬美元，相關報告結果將完全公開，不會列為軍事機密。
坦白來說，這是一個相當大的轉折。難道UFO火到連世界頂級航天機構也加入了研究行列？
當然，在人們的心目中，NASA和UFO之間可能存在關聯：UFO一詞自1950年代起就是外星飛船的代名詞，而 NASA 的任務之一是尋找地球以外的生命跡象。但過去半個多世紀，NASA對UFO問題一直是「否認或諱莫如深的態度」。而正如 NASA特別強調，一方面沒有證據表明UFO起源于外星，另一方面認為「在國家安全保障和航空安全兩方面都備受關注」。
那麼，為什麼現在要如此正式、公開宣布加入研究UFO的行列呢？
從「科學角度」研究UFO？
專設的獨立研究團隊將由天體物理學家大衛·斯佩格爾（David Spergel）領導，他是西蒙斯基金會主席、普林斯頓大學天體物理學系前任主席。他在一份聲明中說該小組的首要任務是「盡可能收集最強大的數據集」，包括「來自平民、政府、非營利組織、公司」的現有數據。
但NASA同時也承認，目前對 UFO的觀察數量有限，因此很難就此類事件的性質得出科學結論。
實際上，這也是 主流科學排斥UFO的原因，尤其是它們可能起源于外星的假設。
許多頭銜為「不明飛行物學家」的人都試圖以邏輯和系統的方式進行調查，他們通常采用兩種方法：要麼想出對不明飛行物目擊報告進行編碼的方法，以便對其進行統計分析，要麼進行詳細的案例研究。而主流科學也在1968年給了UFO「蓋棺定論」：過去 21 年對UFO的研究沒有任何東西可以增加科學知識。在那以后，科學界開始不太理會UFO。
所以現在NASA站出來召集頂級科學界進行研究，這確實是不尋常的地方，而且NASA多年來一直試圖溫和地反駁外界質疑「阿波羅登月造假」的說法。比如第二位踏上月球的奧爾德林（Buzz Aldrin）通過航天器窗口曾看到一個發亮的物體在移動，是外界質疑登月造假的一個原因，但NASA解釋「物體」是航天器面板反射的陽光。
那NASA希望展開的「科學角度」究竟是什麼？雖然這次任務的目的是研究 UFO，不一定與外星人有關，但這并不是說NASA完全無視在太空中尋找生命跡象的可能性。不過如NASA公布的，NASA有一個龐大的行星探測計劃，目標是在外太空尋找生命跡象。因此有人懷疑NASA正在人們的腦海中種下一顆種子，即使他們斷言UFO與外星人無關，他們也相信兩者存在某種聯系的說法。
醉翁之意不在酒？
這里必須說一句，無論是在過去還是今天，UFO對許多人來說一直都是個謎，但思考UFO的背后可能比實際解謎更有趣。
如NASA的聲明所說，NASA除了圍繞 UFO的「科學興趣」外，還關注國家和航空安全，即軍事安全。雖然民眾對 UAP 的看法是外星人可能存在，但從美國安全的角度來看，最大的擔憂是這些觀察結果可能代表外國（尤其是中俄）使用的新軍事技術。正是出于這個原因，對這種現象的研究通常被置于軍事部門，例如美國五角大樓。
美國國會在上個月舉行了50多年來第一次關于不明飛行物的公開聽證會，五角大樓高級官員透露，近年來有關軍事人員神秘目擊事件的報道已增加到約400起，其中許多仍然無法解釋。而在公開聽證會結束后，還有一個閉門小會。換句話來說就是，你們應該知道的東西，我們已經告訴你了。
此外在2021年11月，五角大樓成立了一個 機載目標識別和管理同步小組 （簡稱 AOIMSG），全面接手了此前UAP工作組，負責所有的UAP調查報告。根據AOIMSG所展現的東西，對內形成「標準化」工作流程，監測評估空中的任何物體；對外則是與NASA、ESA（歐洲航天局）、NOAA（美國國家海洋和大氣管理局）、美國國家實驗室等等機構形成合作，試圖建立一個全球 UFO觀測網。
顯而易見，NASA正在做它需要做的工作。
還有，如果將UFO研究時間線列出來，可能會發現點什麼。
1947年，「羅斯威爾事件」使得美國掀起UFO熱潮。那年，美蘇冷戰正式開始。
1966年，美國舉行了UFO聽證會。那年，冷戰逐漸白熱化。
1990年，冷戰結束后，人們對不明飛行物的興趣一直在下降，隨之而來的對核武器和監視的擔憂也有所消退。
……
隨著2017年《紐約時報》曝光的3段美軍飛行員拍攝的UFO片段，引發外界一片嘩然。時隔2年后，五角大樓才站出來承認3段UFO視訊的真實性，再次點燃大眾對UFO的熱情。而后續公布的UFO官方調查報告，以及時隔50年后的公開聽證會，這些報告里都沒有指向外星人的證據，所謂的UFO現象仍然是未知的，但它們巧合地提到可能會威脅USA的安全。
因此有人調侃，每當美國遇到麻煩，UFO就會出現……
