在中國古代的皇帝中，能被稱為「千古一帝」的皇帝特別好，滿打滿算也不超過四位。如果按照他們的功績大小以及個人能力來說的話，也只有秦始皇嬴政、漢武帝劉徹、唐太宗李世民和明太祖朱元璋等人能當得起「千古一帝」的稱呼。
至于呼聲最高清圣祖玄燁，他雖然在文治武功方面也取得了很大成就，但是距離「千古一帝」的級別恐怕多少還是要差一些。尤其是玄燁晚年時期，朝廷怠政以及吏治敗壞的問題十分嚴重，以至于國庫空虛百姓生活困苦，「康熙之治」在康熙晚年時期，多少有些名不副實。
這一點，從雍正帝繼位時的情況就能夠看得出來。偌大一個清朝，國庫之中的庫銀居然僅僅只有數百萬兩的結余，此時清朝的財政狀況毫不夸張地說，已經是處于瀕臨破產的邊緣。若不是雍正皇帝足夠勤勉堅毅，清朝能撐多久還真是個問題。
其實在古代歷史上，像康熙這樣晚年怠政的例子實在是太常見了，但凡是活的年歲夠長的皇帝，晚年時基本上都不同程度地出現了怠政的現象。比如李隆基、蕭衍，他們年輕時都十分勤勉，可是到了晚年時期卻沉迷享樂，耽于政事，國家也因此變得衰落，而他們的結局都不怎麼好。
或者可以說，晚年怠政是這些長壽皇帝的專利，他們活的時間足夠久，當皇帝的時間也足夠久，到了晚年時期對當皇帝已經不感興趣了。至于那些英年早逝的皇帝，他們就算想怠政，恐怕也沒有這個機會。當然，也并非是所有活的年歲長的皇帝晚年時都怠政，在這方面也是有例外的。例如乾隆皇帝，他晚年時非但沒有怠政，甚至在退位后還堅持訓政了三年多的時間。
正所謂，事無絕對，人無完人。很多人都認為乾隆皇帝是一位十分懶散的皇帝，仗著爺爺和父親留下的基業，一輩子四處游山玩水，十足一個二世祖皇帝。其實，從清宮留下的檔案來看，乾隆皇帝算是非常勤勉的了，他基本上每天五點就要起床工作了，遇到邊疆有急事的情況下，即便是再晚也要等到奏報送到后再休息。
雖然乾隆皇帝在位期間，沒有像秦皇漢武那般取得特別大的成就，但是他數十年如一日的勤勉，還是非常值得人欽佩的。而且，從生活上面來說，乾隆也是一個非常自律的人，這可能也是他能夠成為最長壽皇帝的主要原因。
縱觀古代的那些皇帝，無論是像秦皇漢武這樣的「千古一帝」，還是像劉啟、李治這樣的「守成之君」，他們身上都難以避免地會出現一些性格上的缺點，而這些性格上缺點在他們的皇帝生涯中，也難以避免地會使他們做出一些令自己名聲受損之事。
比如秦始皇，他既有求賢若渴、知錯就改的優良品格，也有薄情寡恩、殘暴多疑的性格缺陷。不過，不能夠否認的是他確實是一位雄才大略的帝王，他在世的時候，僅憑一己之力就能壓制六國臣民。但是等到他駕崩后，由他一手創建的秦朝很快就陷入分崩離析的境地，其中一個很重要的原因就是由于他的統治太過于殘暴。
在古代的那些皇帝中，只要是稍微有些名號的，多少身上都會有一些污點。即便是被史學家極力推崇的隋文帝楊堅，他的身上也有著不少污點，例如奪取外孫的江山，大肆殺害宇文諸王，晚年時期逐漸多疑，除掉功臣，并且聽信文獻皇后之言，廢黜太子楊勇，改立晉王楊廣為太子，埋下了亡國的禍根等等。
在古代歷史上，恐怕只有周世宗柴榮才稱得上是唯一沒污點的皇帝，即便是以苛刻著稱的文人，千年來都無一人對他有過惡評。而史學家們更是對他稱贊不已，稱贊其「神武雄略，乃一代之英主也」。
柴榮的性格十分質樸，是一個善于學習，懂得感人之人，無論是對待百姓還是大臣，都顯得特別的真誠。他曾立下「以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平」的壯志，在位期間招撫流亡、減少賦稅，修訂禮樂、制度、刑法，使后周朝政清明、百姓富庶，中原地區經濟開始復蘇。
柴榮雖然在位時間不長，但是堪稱一代圣君，他的所作所為即便是再苛刻的人也挑不出一點毛病。就連言辭向來苛刻的司馬光，在評價柴進時都說「若周世宗，可謂仁矣！不愛其身而愛民；若周世宗，可謂明矣！不以無益廢有益。」然而，這位圣明之君在39歲時就因病駕崩了，實在是令人可惜可嘆，不然史書上又要多出一位「千古一帝」了。
