距今4500年前，神農統治日衰，于是出現諸侯割據，形成了炎帝、黃帝、蚩尤三股勢力，即上古三國鼎立。最終，黃帝先在阪泉之戰中擊敗炎帝，后在涿鹿之戰中擊敗蚩尤，完成了上古的統一霸業。
然而問題在于，炎黃蚩為何會爆發戰/爭？對于4500年前的先民來說，要麼為爭權、要麼為信仰、要麼為掠奪、要麼為生存的資源，那麼炎黃蚩的戰/爭原因到底是哪一個呢？考古發現改寫認知，爆發戰/爭的原因極有可能只是一場吃什麼的路線之爭。
黃帝始源之謎：為何與東方蚩尤爆發戰/爭？
關于黃帝始源地，如今通常認為是在西部陜西一帶，但學者王寧在《「黃帝」考源》中指出，「黃帝傳說本起源東方，而后隨民族之遷徙而散播于四方」。筆者認為，如今可以基本確認蚩尤源于東部，那麼黃帝也應該來自東部。
荀子說「古者湯以薄、武王以鎬，皆百里之地也」，孟子說「夏后、殷、周之盛，地未有過千里者也」，現代考古也基本證實這種說法的可信度。夏商周時尚且如此，那麼交通能力更差的洪荒時代，黃帝、蚩尤能否率軍數千里大躍進，然后兩者相戰于涿鹿（據說在如今河北張家口）？
即便大軍可以千里躍進，但戰/爭理由呢？上古地廣人稀，完全可以容得下黃帝、蚩尤、炎黃三部肆意的擴展。既然如此，又何必拼得你4我活？
以此邏輯來看，黃帝不太可能源自西部，更可能與蚩尤部落相鄰，甚至就是同一個大部落里的不同部族。史記上說，神農氏世衰后，導致諸侯割據，因此黃帝、蚩尤就可能是神農朝統治時的兩個部族。
其實，不從邏輯上看，史料上也更傾向于黃帝始于東部，比如司馬遷說黃帝源于河南鄭州一帶，孔子說黃帝是少昊之子，《今本竹書紀年》記載「黃帝軒轅氏，母曰附寶，生帝于壽丘（在山東曲阜）」。關于少昊，周初秦人西遷，將其信仰的少昊帶到西部，從而導致少昊成為西方白帝。正因如此，宋代真宗時在山東壽丘建造景靈宮，共有1320間，玉雕黃帝像，用最高的太廟禮儀祭祀黃帝。
除此之外，綜合史書記載，筆者認為黃帝生于姬水之畔，實際應該是濟水之畔，姬水之姬與河水毫無關系，不太符合中國的造字規律。當然，也可能先有姬族，后有姬水，只是歷史上這種情況較為少見。
總之，無論從史料上，還是從邏輯上看，黃帝極有可能源于魯西豫東，與蚩尤相距不太遙遠，甚至就是一個部落里的兩個部族，所以雙方才會爆發沖突。
黃帝蚩尤之戰：為何應龍女魃決定了勝負？
正史對黃帝蚩尤之戰的過程，記載的比較簡略，基本上只有「黃帝蚩尤戰于涿鹿」，但在《山海經·大荒北經》中卻有一段神話傳說。
相傳，蚩尤主動攻打黃帝，隨后黃帝派應龍作戰，應龍掀起洪澇災害，準備水攻蚩尤。蚩尤召開風伯雨師，也以水攻黃帝。于是，雙方一度僵持不下，但不久之后黃帝派遣女魃出戰，導致雨止、大旱，隨后黃帝除掉蚩尤。
黃帝蚩尤之戰中，黃帝得到應龍、女魃，其他版本中還有九天玄女等的幫助，這些超自然的援助自然不可信，但 閱讀神話故事，最關鍵的不是古人說什麼，而是古人為何這麼說！在黃帝蚩尤之戰中，古人為何用代表雨水的應龍與代表干旱的女魃，來幫助黃帝戰勝蚩尤？
黃蚩神話之戰：背后反映水稻與粟米之爭？
根據黃蚩神話之戰，應龍代表蓄水，女魃代表干旱，都指向了極端天氣。以現在的眼光來看，黃帝蚩尤之戰持續時間較長，甚至長達幾年，中間遭遇極端洪澇、與極端干旱。那麼，在這種極端氣候下，黃帝戰敗了蚩尤的原因到底何在？原因很簡單，相比于旱作粟米（種植地勢可以較高），水稻生長條件比較苛刻，一般生長在低洼臨水地區，很怕洪澇與干旱。
一般來說，中國古代是「南稻北粟」，後來變成「南稻北麥」，但現代考古改寫認知，至少在山東河南地區，早在距今5000年左右時，就已經開始種植水稻。
在山東地區，從大汶口文化中期到龍山時代早期，山東煙台楊家圈遺址與大仲家遺址，日照堯王城遺址（距今4500年）等，其中都發現過碳化水稻。不過，沒有證據表明當時水稻種植成為主流，大概是主糧的補充。
在河南地區，河南考古研究院藍萬里指出：在龍山（4500年前—4000年前）至二里頭時期，河南農業主要還是以粟黍為主，但稻米已經相當普及，「五谷」的傳統農業格局已經形成。其中，疑似夏都的新砦遺址、二里頭遺址先民們，都是以水稻為主糧。
因此，黃帝擊敗蚩尤的原因，極有可能是因為蚩尤大力種植水稻，卻遭遇到極端天氣，導致糧食危機，進而被黃帝擊敗，或者說蚩尤推廣失敗遭遇信任危機，在水稻與粟米的路線之爭中失敗，從而黃帝在權爭中勝出。至于極端天氣與應龍女魃的出現，可能是黃帝為了神化自己，也可能后人據此編造而來，而失敗的蚩尤則被污名化。
對于黃帝蚩尤爆發戰/爭的原因，除了路線之爭外，還可能是爭奪資源。 學者鐘阿城認為是蚩尤代表的先進的稻作文明，和黃帝代表的落后的粟作文明，對資源的爭奪戰。筆者認為，水稻過多占用水資源，影響粟米種植，可能也是雙方沖突的重要原因之一。
縱觀中國數千年歷史，很多重大事件都與糧食問題息息相關，比如陳勝吳廣起義、黃巾起義、黃巢起義、李自成起義、太平天國運動等，后世尚且如此，洪荒時代的黃帝、蚩尤更會遇到糧食問題，尤其當時還面臨種什麼的路線問題。所以，黃帝蚩尤因為糧食問題爆發沖突，其實非常符合歷史邏輯。
