唐朝末年，楊端帶著楊氏族人驅逐了占領播州的南詔軍，扎根于此。經過二十幾代楊氏家主歷經4朝700年的努力奮斗終于使楊氏家族成為西南地區最大的地方勢力，播州軍被稱為「御前雄威軍」，曾讓不可一世的蒙古軍吃盡苦頭；播州的軍事城堡海龍屯，曾讓攻無不破的蒙古軍望而卻步。
更可貴的是楊氏后代謹記自己是漢人，始終維護著中國的統一，正因為楊氏后人恪守臣節，保疆固土的高尚名節讓元世祖忽必烈大為欽佩，他封楊文為播州侯，楊氏家族由此達到了巔峰。不過所謂盛極則衰，亙古不變，楊氏家族也無法幸免。
播州楊氏傳到第29代家主楊應龍，他不僅是播州領主同時還是明朝的封疆大吏。楊應龍為人剛愎自用，動輒除掉領民，并巧取豪奪周邊中小土司的財物，甚至因寵妾的誣告將自己的正妻張春花除掉，讓張春花的娘家「五司七姓」憤恨不已。
以此為導火索，五司七姓向萬歷皇帝彈劾楊應龍，可沒想到萬歷卻將此事壓了下來。
楊應龍雖然殘暴，但他英勇善戰，多次應朝廷征召遠征平叛，屢建戰功并獲封驃騎將軍，而且播州軍勢非常強大。萬歷皇帝綜合考慮后打算對楊應龍網開一面，讓他收斂做事。
楊應龍礙于皇帝的訓斥無法對五司七姓復仇，沒地方撒氣就借「收復故土」的名義率3萬大軍攻打相鄰的永寧土司，而夾在兩地之間的貴州則遭了殃。于是貴州巡撫上湊彈劾楊應龍，就在滿朝文武同仇敵愾要求懲治楊應龍的時候，萬歷卻又放了他一馬。
此時日本豐臣秀吉發兵15萬侵犯朝鮮，萬歷正調天下精兵援朝，而楊應龍自告奮勇愿親率五千播州軍赴朝討倭，將功贖罪，考慮正是用人之際，播州軍又有強大的戰力，萬歷答應了楊應龍的請求。
可后來傳來倭寇已被先期入朝的明軍擊潰，楊應龍將功贖罪的希望泡湯，而朝廷一而再再而三的勘查讓他終于失去了耐心，他將前來勘問的朝廷官員轟了出去。
于是四川都御史王繼光、總兵劉承嗣分路出兵播州準備強行拘捕楊應龍，卻在婁山關一帶中了播州兵埋伏，此舉朝野震動，朝臣一致贊成討伐這個桀驁不馴、武力抗命的楊應龍，可這一次又被萬歷壓了下來。
此時二次抗倭戰/爭爆發，外敵當前不宜再生事端，萬歷決定再次招撫楊應龍。可楊應龍表面順從明朝的招撫，暗地里背著明朝撤軍抗倭，周邊軍力出現真空的時機積極備戰，重修海龍屯并在播州四境險關要隘，急流津渡上構筑了幾十座關屯寨堡。
可就在此敏感期，在重慶做人質的次子楊可棟離奇去世，喪子之痛讓楊應龍失去了理智。1597年底開始，楊應龍不顧一切連續出兵劫掠周邊土司、各屯，接著又侵入湖廣四十八屯，堵住各處驛站。
此時抗倭援朝戰/爭剛剛結束，忍無可忍的萬歷皇帝終于下定決心一勞永逸地解決楊應龍的問題，他派曾一力擔保楊應龍無罪的李化龍前往征剿。
楊應龍招募苗族軍士擴充軍力達16萬，1599年6月他乘官軍尚未集結血洗綦江，全殲官兵5000，并大肆屠城，萬歷得知楊應龍此舉雷霆大怒，他一面下令將四川、貴州巡撫全部革職，一面催促李化龍從速進剿。至此，萬歷三大征中規模最大的「平播之戰」開始。
1600年3月初，李化龍兵分八路，每路3萬人馬從八面進剿播州。3月14日，八路軍中的貴州總兵童元鎮沖至烏江關全軍覆沒。3月28日，有「晚明第一猛將」之稱的劉綎偷襲婁山關，4天后楊應龍回救婁山關，雙方十余萬人在戰場上較量，大戰持續一天一夜，戰場中一個叫清風關的關卡雙方易手達幾十次，可見戰況之激烈，激戰至深夜，終于以播州軍戰敗而告終。
1600年5月18日，七路明軍將海龍屯圍的水泄不通，數十萬明軍在附近山頭調集火炮、火銃日夜不停地攻打，堅固的海龍屯卻巋然不動。明軍又沖擊飛虎關，卻因關前每級高達60-80厘米、共36道的天梯而阻滯不前，一連數周損兵折將不得寸進。
正面進攻無法取勝，李化龍將目光轉向了后方。6月4日，明軍扮成向山上運送給養的人混入后關，當守關的播軍被襲擊后，劉綎率軍沖進關中，堅守了47天的海龍屯終于被從后門攻破。
面對敗局，楊應龍跪在祖宗的靈牌前淚如雨下，為毀在自己手中的700多年基業而悔恨，最終自我了結。這場耗時114天4傷十余萬人的戰/爭結束了，史稱「平播之戰」。
這個自唐朝以來歷725年的傳29世的播州楊氏小王朝永遠的退出了歷史舞台，戰后播州被一分為二，分別設立遵義軍民府和平越軍民府，劃入川、貴兩省。
