嚴世蕃這小子，長得身材肥胖、頭大脖子粗的，還瞎了一只眼睛，論外貌絕不是什麼帥哥。但顏值不夠，智商、情商來湊， 要說 嚴嵩這個獨生兒子的聰明 ， 那可是真聰明，有「嘉靖朝第一鬼才」之稱 。 可惜的是， 他的聰明才智全用在歪門邪道 、 禍國殃民 上了。
嚴世蕃和他爹嚴嵩，都是嘉靖朝有名的奸臣，讓人恨得牙癢癢。被罵幾百年的「西門慶」這個人物，據說就是嚴世蕃的仇家創作出來的。嚴世蕃小名「慶兒」，號「東樓」，東樓和西門呼應，至于「慶」字就更是直接用上了。
嚴家父子能發跡，是因為抱上了嘉靖的大腿。嘉靖沉迷于修仙問道，想求得長生不老，是史上有名的道君皇帝。 嚴嵩也挺有才能，正經的科舉出身，書法造詣很深，品性卻不怎麼樣，為了往上爬不擇手段，丟了讀書人的風骨。
皇帝愛道教，他就投其所好，花了很大功夫學習寫青詞。所謂青詞，又稱綠章，是道教舉行齋醮時獻給上天的奏章祝文，要求形式工整、文字華麗。修道者都寄希望于通過青詞和上天建立某種聯系。
嘉靖更是如此，巴不得上天看到他的誠心，降下一顆長生不老仙丹，因而對青詞的要求很嚴，生怕心意表達不誠得罪神仙。嚴嵩青詞寫得好，就入了嘉靖的眼，再加上他在大禮議之爭中站在皇帝這一邊，平時也很會來事，嘉靖覺得此人可用，升為大明首輔。
一人得道，雞犬升天。嚴嵩當上首輔，整個家族都受益，獨子嚴世蕃更是背靠大樹好乘涼，出生就贏在了起跑線上。 到了年紀先入國子監讀書，后未經科舉就入朝為官，擔任過尚寶司少卿、太常寺卿、工部右侍郎、工部左侍郎等職務。普通讀書人十年寒窗苦，比不得他投個好胎。
但要說嚴世蕃全是靠著他爹嚴嵩，倒也不見得。嚴嵩把他領進門，能夠平步青云靠的還是他自己，如果他沒有這種資質，嚴嵩再提拔也無用。明朝還有很多奸臣，他們對家中子弟也是用心培養的，卻都沒培養出嚴世蕃這樣兒的，扶不上墻的紈绔子弟倒是不少。
當然，嚴世蕃本質上也是貪財好色、愛玩愛鬧的紈绔，只是他的野心更大，也更為聰明。那他究竟有多聰明呢？這麼說吧，對于嘉靖的心思，他比他爹揣摩得還準，智商和情商那可是非一般的高！ 某次，嘉靖夜傳圣旨，要值夜班的嚴嵩與大學士徐階、李本等人就某事拿出票擬。估計這事兒比較難辦，三人遲遲下不了筆，嘉靖催了幾次，他們只好一人寫了一個呈上去。結果嘉靖全都不滿意，涂抹多處發了回來，令重新擬過。
嚴嵩沒辦法，偷偷派人回去問嚴世蕃。不多時嚴世蕃遞上來了小紙條，嚴嵩照著他的意思票擬上呈，嘉靖看完笑了，夸他擬得好。 有過這麼一次對皇帝心思的精準揣摩，嚴嵩對兒子更為看重，有什麼拿不準的都來問他。就連徐階、李本等閣臣，某些時候為了不觸怒皇帝，也會詢問他的意見。 如此看來，整個大明王朝的內閣體系，豈不是都要看嚴世蕃的臉色？
另外，嘉靖雖然愛修仙，也愛學習，時常看經史子集，看到不解的地方便立刻用朱筆寫在紙片上，令當值的閣臣講解。可他涉獵太廣，老是問一些稀奇古怪的問題，有時搞得閣臣竟然不能立即作答，場面十分尷尬。 唯有嚴世蕃，嘉靖說什麼，他都知道來歷出處，并能解釋得很到位。可見他雖沒經過科舉，卻也是用心讀過書的。但讀再多的書，也不敢說通曉全部經義，他為何每次都能回答出嘉靖的不解之處呢？
原因說穿了也很簡單，嚴家是靠著 嘉靖 起家的，嚴世蕃沒事就琢磨 嘉靖 的心理，對他的興趣愛好研究得很透。 嘉靖 的那些問題，在別人看來是天馬行空，在嚴世蕃看來是有跡可循。 嚴世蕃要活在現代，說不定是個出色的心理醫生。
嘉靖和他相處的時間越長就越喜歡他，嚴嵩也覺得兒子有出息，對他很倚重，自己年紀大了，精力不濟，便經常讓他代理政務。 故而時人有「大丞相、小丞相」的說法，大丞相指嚴嵩，小丞相就是指嚴世蕃。他雖無首輔之名，卻干著首輔的事兒，也是嚴家黨羽實際上的首腦。
有句話是這麼說的，「天欲使人亡，必先令其狂」，這話用在嚴世蕃身上真是半點沒錯。皇帝另眼相看，父親信重依賴，嚴世蕃就狂得不知道自己是誰了，放心大膽地斂財。 他把持著朝中官吏的任選升遷，大肆收受賄賂，用盡各種手段大肆搜刮財富。嚴世蕃貪到什麼程度呢？貪到嚴嵩都害怕。
某天，嚴世蕃忽然來了興致，請父親觀賞自己的寶庫。當嚴嵩看到滿庫的金銀財寶時，冷汗都流出來了，感到大禍即將臨頭，嚴世蕃卻還在那里得意洋洋地說「朝廷無我富」。
嚴嵩的預感是正確的，他們父子掌權日久，引起了嘉靖的厭惡。最終嚴世蕃被斬首，八十七歲的嚴嵩在貧困交加中逝去。如果他沒有這麼個「聰明」兒子， 他的晚年未必會有這樣凄涼的下場。
