金星，這顆距離地球最近的行星，也是在夜空中除了月亮之外最亮的天體。為了更近距離地探測金星，以前蘇聯和美國為代表的航天大國，早在上世紀60年代就向其發射了諸多探測器，其中包括系列飛掠探測器、軌道探測器、墜落探測器、軟著陸探測器和氣球探測器。
通過這些探測器對金星的觀測，科學家們發現，金星無疑是太陽系所有行星中，與地球最為相似的「孿生兄弟」，比如，除了距離最近以外，兩個天體的直徑幾乎相同，地殼均由比較年輕的巖石所構成，都擁有厚厚的大氣層，地質活動看上去也都比較頻繁。然而，正是由于金星的大氣層非常濃厚，壓力巨大，而且云層中包含著有毒、腐蝕性很強的硫酸霧滴，同時還伴隨著激烈的閃電。
那些通過著陸的方式降落到金星上的探測器，在這樣的極端環境下，絕大多數一抵達表面就已經損毀了，堅持時間最長的是金星13號探測器，在軟著陸后127分鐘的時間內，拍攝了大量金星表面的照片，之后就徹底與地球失去聯系。這些珍貴的照片，為我們零距離認識金星、了解金星表面的自然環境發揮了極其重要的作用。
從現在的情況看，在金星表面及其軌道上仍然在運行的探測器，只有一個，那就是于2015年進入金星軌道的日本拂曉號金星探測器。「拂曉」探測器上面攜帶著5台相機，主要功能是用來研究金星大氣中特別是低空云層的特征，繪制大氣層中水蒸氣和二氧化碳的分布圖，并測繪出金星表面的地形圖，另外試圖在金星表面尋找活火山的蹤跡。
與太陽系其他行星相比，金星有許多顯得「格格不入」的特征，其中也不乏讓科學家們感到十分困惑的地方。比如：
金星上火山眾多。目前監測到的火山數量就有1600多座，是太陽系行星中火山數量最多的，不過，到底哪些火山仍然是活躍的，現在還不得而知。
金星上的一天比一年長。如果把一個行星自轉一圈稱作它的一天，公轉一圈稱作它的一年，那麼，對于金星來說，它自轉一圈的時間是243個地球日，公轉一圈的時間是224個地球日，顯然，金星上的一天要比一年時間要長。
金星表面溫度非常高。由于金星大氣層的主要成分是二氧化碳，所以金星的全球呈現出了強烈的溫室效應，平均溫度達到驚人的470攝氏度，要比水星還要「酷熱」。
金星表面強烈的大氣壓。由于金星大氣層非常濃厚，所以氣壓很高，在其地表的壓力，幾乎是地球表面的90倍以上，這差不多相當于地球海洋1公里深的地方所承受的壓力。
金星上猛烈的風。金星上的大氣流動速度非常快，有時在云層中的風速，能達到700多公里每小時，這比地球上最快的台風速度還要快不少，幾乎是高速列車最快運行速度的兩倍。
金星大氣層中的磷化氫。2020年，科學家在金星的云層中，發現了一種叫做磷化氫的化學物質，而這種物質在地球上通常是由微生物產生的。一些科學家們判斷，在金星的大氣層中，或許存在著一種能夠忍受其極端環境的金星微生物。
從目前對金星的探測來看，雖然拂曉號探測器仍然在金星軌道上運行，但是它畢竟是軌道探測器，無法深入到金星大氣層中，更沒法到達金星的表面。美國在后來也追隨前蘇聯的腳步，向金星表面發射了一些著陸探測器，但是探測器也根本無法突破耐受性這個極限，堅持不了多長也宣告報廢，最后一個在金星上的「機器人」，也于1994年結束了任務。
在這20多年的沉寂期里，其實科學家們對于深入探索金星，始終沒有放棄。隨著天文探索領域的科學技術日益快速發展，在過去的2021年，美國和歐洲航天局終于放了「大招」，雙方加在一起，將在未來10年內，承諾實施三個全新的金星探測任務。
其中，美國宇航局 VERITAS任務預計于2027年開啟，探測器將繪制金星表面的紅外輻射全覆蓋圖像，并確定活火山是否將水蒸氣釋放至金星大氣中，通過這個探測器，人們將能詳細了解金星表面的巖石成分、地質活動和行星內部的數據等。與此同時，該探測器還將搭載深空原子鐘-2，由此產生的超精確時鐘信號，將有助于實現深空航天器的自主操縱。
美國宇航局 DAVINCI+任務預計于2030年開啟，它的探測重點將是金星富含二氧化碳的大氣層，在探測器下降約一個小時的過程中，每隔100米就會采一次樣，并進行高精度測量，以揭示金星大氣層的精確構成。另外探測器最終會降落到金星表面地形條件比較復雜的區域，由搭載的緊湊型紫外可見光成像光譜儀，來進行高分辨率的地面測量。
由歐航局和美國航天局共同參與的 EnVision任務，預計于2031年開啟，這個探測器的主要任務，是研究金星的大氣層如何演化和發展的，也就是說將側重點放到了大氣層內部的運動狀態上，或許通過這個探測器，我們能夠了解金星的大氣層，如何演變為現在「煉獄」般情景的。
金星雖然近在眼年，但我們對它的認知還遠遠不夠，人類已經對金星「冷落」了快40年。好在，未來10年內，這一狀況會發生改變，我們對金星這個鄰居，屆時或許會有一個全新的認知。
