自古都是人類航天器躲著小行星飛，萬萬沒想到這次換成航天器主動追著小行星撞了。
在地球軌道附近，有兩個小行星系統，大個頭的叫做「迪戴莫斯」，直徑780米；小個頭的是小行星「迪莫弗斯」，直徑160米，它圍繞著個頭更大的迪戴莫斯旋轉。
NASA計劃發射「雙小行星重定向測試」（DART）任務航天器撞擊直徑160米的迪莫弗斯，如果撞擊順利達到預期效果，那麼「迪莫弗斯」圍繞「迪戴莫斯」旋轉的軌道周期將會縮短幾分鐘。
費這麼大勁撞擊小行星，只是為了讓小行星的旋轉軌道周期縮短幾分鐘，這背后有什麼深層次的原因嗎？
小行星的威脅
在火星與木星之間，有一個小行星帶，小行星帶上有成千上萬顆小行星，這些小行星平時就在小行星帶上活動，但如果有一個小行星擺脫了木星的引力，就可能會朝著太陽系內側飛去。
如果誤闖到地球軌道附近，就可能被地球引力捕捉，從而造成小行星撞地球事件。
在地球歷史上，發生過數不清的小行星撞地球事故，其中有兩場對地球的影響比較大。
第一場發生在大約 45億年3000萬年前，當時太陽系內還有一個行星「忒伊亞」，這個星球和如今的火星差不多大，結果因為軌道相近造成忒伊亞撞擊地球。
這次撞擊對地球的影響非常大，撞擊造成了忒伊亞解體，一部分物質留在了地球，一部分物質圍繞地球周圍，聚集形成了早期月亮，這也是月亮的起源。
第二場對地球影響較大的撞擊發生在6500萬年前，當時一顆直徑10公里的小行星撞擊地球，撞擊雖然沒有直接讓恐龍滅絕，但是 撞擊引發的次生災害持續了好幾萬年，恐龍也因為食物鏈斷裂而逐漸滅絕，只剩下鳥類恐龍演化至今。
現如今，小行星雖然還在撞擊地球，但比較幸運的是，撞擊地球的小行星個頭都不夠大，大多數都在與空氣摩擦過程中被消耗殆盡，少數形成隕石。
不怕一萬就怕萬一，小行星撞擊地球的威脅從來都在，過去咱們沒有辦法改變，但現在卻可以挽救地球。
NASA發射的DART航天器，就是在擔任行星防御任務，嘗試改變小行星的軌道。
事實上，這次航天器撞擊的小行星，并沒有撞擊地球的風險，該小行星系統目前與地球的距離有1100萬公里，無論撞擊任務是否成功，這個小行星系統都不會威脅地球，嘗試清理它們只是為了練手。是為了清理日后對地球有威脅的小行星，這種事情不能拖到最后一刻才開始做，而是要提前多年就采取行動。
那該如何驗證撞擊是否成功呢？
科學家們表示，撞擊之后，詹姆斯韋伯望遠鏡、哈勃、小行星上的Lucy飛船以及地球上的望遠鏡都可以觀測到該小行星的軌跡變化，研究人員稱，這次撞擊預計會將Dimorphos的速度改變幾分之一，使其完成軌道的時間改變幾分鐘。
但是撞擊后究竟會發生什麼，誰也說不準，而且觀測結果并不是在撞擊之后能立即發現，而是需要幾周，幾個月的時間才能得出結論。
小行星的威脅
其實咱們早就注意到了小行星的威脅，研究發現， 直徑小于10米的小行星，撞擊地球時在大氣層基本上就已經燃燒殆盡了，少量金屬小行星會留下一點兒隕石。
直徑140米以上的小行星，將會給地球造成重傷；直徑1公里以上的小行星，可能會給地球帶來全球性災難。迪莫弗斯的直徑在160米，如果撞擊地球，將會對地球造成重傷。
其實，每年都有許多小行星撞擊地球，但是絕大多數小行星個頭比較小，而且地球70%的地方是海洋，陸地上還有許多荒漠，戈壁等無人區，所以砸中人的可能性非常低，所以我們幾乎感覺不到小行星的威脅。
但為了預防體型較大的小行星砸中地球，早些年咱們就建立了追蹤小行星的系統，將未來有可能威脅到地球的小行星進行追蹤，并不斷調整威脅等級。
在過去，咱們只能追蹤小行星，除此之外什麼也做不了，但NASA發射航天器主動去撞擊小行星，希望改變小行星的軌道，有望為未來解決可能撞擊地球的小行星威脅。
如果導致恐龍滅絕的小行星再次出現，咱們或許就不會像恐龍一樣無能為力，只能滅絕，而是可能拯救地球了。
