根據發表于全球頂級科學雜志《自然》（Nature）的一項最新研究[1]，中國天文學家通過中國天眼FAST，接收到了宇宙深處傳來的一個強烈重復無線電信號，54天內重復探測到了1863次。那麼，這個重復信號究竟是「誰」發出的？我們該不該回復？
中國天眼FAST是一座口徑達到500米的巨型射電望遠鏡，要論單一填充口徑射電望遠鏡，FAST為世界第一大。由于口徑巨大，FAST擁有極高的靈敏度和信噪比，能被用于探測宇宙中的各種無線電信號。
我們能看到物體，是因為光攜帶物體的信息進入我們的眼睛，這些光被稱為可見光。而我們能用手機連接無線網絡進行上網，是因為線電信號可以攜帶信息傳播，這些信號本質上也是光，只是肉眼看不見。
無線電信號與可見光一樣都屬于電磁波（另外還包括微波、紅外、紫外、X射線、伽馬射線等），運動速度都是光速。電磁波之間的區別是波長或者頻率不同，不同波段的光需要用不同的觀測設備來探測。
宇宙中存在豐富的無電線波，它們到達地球時，我們的肉眼無法看見，但可以通過諸如FAST這樣的射電望遠鏡進行探測。此次FAST探測到的無線電信號很特殊，它被稱為FRB 20201124A，這是一種快速射電暴。
天文學家第一次知道快速射電暴的存在是在2007年，自那時起，它的形成機制一直深深地困擾著天文學家。這種無線電波只會爆發幾毫秒，但釋放出的能量極為巨大，等同于太陽在幾天甚至1年時間內產生的能量總和。
由于快速射電暴的色散量異常高，意味著它們的源頭位于遙遠的銀河系之外。但快速射電暴只會在天空中某個區域隨機出現一次，隨后消失得無影無蹤，所以要找到它們的源頭非常困難。
但在偶然的情況下，天文學家發現了罕見的重復快速射電暴，這種信號會多次重復出現，這是研究它們起源的好機會。此次FAST研究的FRB 20201124A，正是一個多次重復爆發的信號。
在54天的時間里，FAST共計1863次接收到FRB 20201124A發出的重復信號，這使其成為目前觀測到最活躍的快速射電暴之一。根據觀測數據，天文學家定位到這個信號的源頭，來自于一個遙遠的棒旋星系，它距離地球達到了13億光年。
研究表明，這是第一個顯示法拉第旋轉測量變化的快速射電暴，這意味著該源頭附近存在復雜的磁化環境。在另一篇發表于《自然·通訊》（Nature Communications）雜志的新研究中[2]，我國天文學家提出了一個模型來解釋該信號的起源。
天文學家認為，這個重復信號來自于一個雙星系統。其中一顆被認為是磁星，這是由死亡恒星的核心坍縮而成的中子星，其磁場強度高達地球表面地磁場的數十萬億倍。另一顆是Be恒星，這是一種極熱且快速旋轉的恒星。
當這顆磁星運行到近星點附近時，也就是距離Be恒星最近時，無線電波通過Be恒星周圍星盤的傳播，就能自然地解釋FAST觀測到的FRB 20201124A的不尋常特征。
對于快速射電暴的形成機制，天文學家還提出了其他不同看法。哈佛大學的天文學家Avi Loeb教授認為，這種強烈并且重復出現的無線電信號，可能是由先進的外星文明發出的。如果真是這樣，我們該不該回復呢？
首先，對于FRB 20201124A這個信號，我們目前還沒有能力進行回復，因為它的源頭距離地球實在太遠了，那可是13億光年，就連光走完這段路程都要耗時長達13億年。把信號傳向如此遙遠的地方，還能被接收到，這需要極高功率的信號發射器，人類目前無法做到。
另外，在包括霍金在內的一些天文學家看來，主動接觸外星文明可能是非常危險的，因為一旦先進的外星文明知道了地球的存在，而且他們能夠來到我們的太陽系，那麼，科技水平上的巨大差異，可能比人類與螞蟻之間的差距還大，這很有可能會給人類帶來巨大的風險。
因此，就算我們真的接收到外星文明發出的信號，一些天文學家認為我們也不該回復，保持沉默或能讓人類在危險的宇宙中更好地生存下去。人類此前主動向銀河系中的一些星球發送了無線電信號，這遭到了一些批評。
