秦二世胡亥期間，因實行暴政百姓民不聊生，前209年陳勝、吳廣揭竿而起，天下響應，劉邦、項羽在江淮起兵共同抗擊秦朝，前207年，秦朝走向了滅亡。劉邦在推翻了秦朝后就被封為了漢王，與項羽展開了4年的楚漢之爭，最終取得了勝利，建立起了漢王朝，定都長安，史稱西漢。
經過了秦朝和楚漢之爭，這時候的中原大地已經被戰火蹂躪了多年，實在禁不起消耗了，百姓苦不堪言，急需休養生息。漢朝的建立給了百姓喘口氣的機會，也讓文明得到了進一步的發展。
其中在漢朝初期的文景之治更是開創了歷史上的第一個盛世，國民經濟飛速增長，為后來的漢武盛世建立了雄厚的資本。而作為文景之治的開端，漢文帝的經歷卻是曲折的，這是怎麼一回事呢。
漢文帝名叫劉恒，是劉邦的第四個兒子，漢惠帝劉盈同父異母的兄弟，但是劉恒的母親出生貧賤，最開始還不是劉邦的女人，是魏豹的妾，后來魏豹沒了才被劉邦收入后宮之中。所以在古代特別看中出身的環境里，劉恒非常的不受重視，他連嫡系都稱不上，是個旁系。
這一點自他的封地也可看出，公元前196年劉恒被封為代王，對比那些嫡子的領地。他們土地肥沃還靠近中央，而劉恒的領地貧瘠不說，還經常受到匈奴的襲擊。他當時日子是過的無比凄慘。但時局的變化風云莫測，劉邦走后，年僅16歲的太子劉盈上位稱帝，這個時候呂后就已經獨掌大權了，7年后才23歲的漢惠帝劉盈因病早逝。
劉邦好不容易打下來的天下最后卻讓一個女人獨掌大權，這讓朝中的大臣們心生怨念。在呂后病去之后，太尉周勃馬上就聯合丞相陳平等人，粉碎了呂后留下來的勢力。這人都是不甘寂寞的，推翻了呂后的統治后，誰不想自己當皇帝。
但當初劉邦定天下后，分封諸侯時，立下了一個規定，這以后要是有人背叛我稱帝了，只要不姓劉，你們就給我打他。正是這個原因，導致周勃等人不敢輕舉妄動。這時就需要一個劉家人，和呂后沒有什麼關聯，又在朝中沒有勢力的人，簡單點說就是好控制的，出面當一個傀儡皇帝，讓他們好徐徐圖之。
而這時遠在代地的劉恒就進入了他們的視野。他們派人接劉恒回長安，擁立他上位，一般人碰到這種「好事」那是直接就跟著去了，但劉恒沒有，他深知越是靠近中央越是要小心。
于是他一邊慢慢的啟程跟著使者，一邊派出了心腹快馬加鞭的先去了長安打探情報，得知了事情的原委，也知道了自己過去最大的阻礙和敵人就是太尉周勃。在渭水，百官等待在這里準備接劉恒。這時周勃出了一個陰險的注意，那就是私獻玉璽。
為什麼說陰險呢，原來只要劉恒私下受了這個玉璽，那之后周勃就可以說他來路不正，借此機會扳倒他，而劉恒是什麼人，早已看穿了他的把戲。周勃過來獻玉璽，劉恒見都不見，直接派人回話：「所言公，公言之。所言私，王者不受私。」
這句話的意思是你有公事，那我們就公開談，要談私事的話，皇帝和你沒有什麼私事談。周勃無奈只好正大光明的將玉璽獻給了他，劉恒在百官的跪迎中，帶著六位心腹走進了皇宮。而劉恒入宮后馬上就發布了三道圣旨，堪稱帝王心術的最高運用。
第一道奪軍權。就是讓自己的心腹宋昌接管了南北軍，這支軍隊是專門負責守衛首都安全的，把這支軍隊握在手里，自己的安全才有了保障。
第二道封賞大臣。他重賞了擁立自己的大臣們，還把被廢了的劉家子弟們他們的爵位給恢復了，又給了土地，讓他們安心了下來，知道他不會像劉邦一樣過河拆橋。
第三道官職調整。把粉碎呂后勢力頭功的周勃封為了左丞相，而功勞不夠的陳平卻封了地位更高的右丞相，讓他們互相爭斗。
這三道指令一出來，安全保障有了，手底下的人老實了該給的甜頭都給了，不會在給他找麻煩了，最后留下周勃與陳平等人，在朝中相互制約，而他在中間尋找機會，沒多久朝中就被他徹底掌握。劉恒的皇位，也算是徹底的坐穩了。
