中國古代清理開國功臣最多的皇帝，當屬 明太祖朱元璋，明初四大案，有數萬官員牽連其中，開國功臣能善終者寥寥無幾。那麼有人不禁會問，朱元璋對待開國功臣以及官員，為什麼會用如此狠辣的手段？
朱元璋之所以用重典治天下，主要與元朝的統治有關系。明朝建立之初，朱元璋總結了元朝的滅亡原因，他認為元朝統治綱紀廢弛、官吏放縱，并因此激化階級矛盾，致使農民起義。因此，朱元璋吸取其中的教訓，為正綱紀以重典懲治不法官員。
再者，朱元璋出身于貧苦百姓，對貪腐官員恨之入骨，以重刑懲治他們也就不足為奇了。朱元璋設立錦衣衛的主要目的，就是為了監察百官的不法行為。明朝建立之初，朝廷并沒有嚴令禁止官員狎妓，因此許多官員抓住這個漏洞，經常出入于青樓畫舫、煙花柳巷之地。
對此，劉伯溫曾多次向朱元璋提建議，溫柔鄉是英雄冢，官場中盛行狎/妓之風，并非盛世之兆，應該嚴令禁止。為了查清事實的真相，朱元璋決定微服私訪青樓，看一看大明的官員們是否如劉伯溫所說的那樣放縱。
秦淮河畔，十余里樓臺夾岸，千百處樹木參差，畫舫飄游，從朝至暮，笙歌繚繞，日夜不息。兩岸多美妓，或是隱于珠簾之內，或是徘徊于花柳之間，或吹洞簫，或吟新詞。即便是身為皇帝的朱元璋，看到此情此景也難以抵抗這旖旎的景色。
朱元璋抬眼望去，只見秦淮河畔最大的一所青樓叫做群芳閣，他擺了一下手，四個侍衛跟隨在后面魚貫而入。老鴇見有客人進來，連忙笑臉相迎，誰知一個侍衛面色陰沉地擋在她的面前，那老鴇白了他一眼便走開了。
朱元璋向四處望了望，尋見一個不起眼的角落，坐到了那里。良久之后，朱元璋果然發現一個熟悉的身影走了進來，那個人叫做李明，被朱元璋賜封伯爵。只見他掏出幾張銀票遞給老鴇，道：「 今日我誰也不見，只見紅秀姑娘！」
這位紅秀姑娘是群芳閣的花魁，也是南京城中數一數二的青樓女子。老鴇貪婪地望著手里的銀票，但是臉上盡是為難之色，他苦著臉道：「 李官人，并非我不想讓紅秀見你，而是有人早先了一步。凡事講究個先來后到，況且那位老爺給的錢也不少。」
李明勃然大怒，道：「 我說這幾日怎麼一直見不到紅秀，敢情是有人捷足先登啊！媽的，我倒要看看是誰吃了熊心豹子膽，敢在太歲頭上動土！」他的話音剛落，卻聽一人說道：「 我當是誰啊，這不是李兄嗎！實在不好意思，今日又被我搶先了一步。」
說話的人叫做劉光，他也是一位伯爵。但是與李明不同的是，李明屬于淮西派，劉光則屬于浙東派，兩個派系在朝堂之上明爭暗斗、勢同水火。李明強笑了一聲，道：「 劉兄，我與紅秀情投意合，相互傾心。這幾日正打算為她贖身納為妾室。劉兄如果只是為了消遣，這秦淮河畔漂亮女子多得是，又何必與兄弟我爭搶呢？」
劉光笑道：「 好個沒羞沒臊的老東西，你家里已經有八位妻妾了，難道還不知足嗎？竟然還大言不慚地說紅秀與你相互傾心，你覺得紅秀會看上你這個年過半百的糟老頭子嗎？」李明聽他侮辱自己，猛然上前，抓住他的衣領，怒道：「 廢話少說，你到底讓不讓？」
劉光撥開他的雙手，得意地搖了搖頭，誰知李明二話不說，伸出手狠狠地扇了他一個大耳光。劉光突然愣了一下，他完全沒有想到李明這樣一個文縐縐的人竟會出手打人。此時他再也不顧及什麼同僚之誼，狠狠地向李明踹過去，兩人瞬間撕扯扭打在一起。
許久之后，老鴇讓兩個大漢將李明和劉光攔開，大聲說道：「 兩位大爺，你們都是京城響當當的大人物，怎會做出這樣有失斯文，有失體面的事情呢？我們這里是做生意的地方，做生意就有做生意的規矩。這樣吧，誰給的錢多，今日紅秀就陪誰！」
話音剛落，李明大喊一聲：「 我出一千兩！」劉光也不示弱，喊道：「 老子出兩千兩！」李明還待加價，卻聽角落處有人喊道：「 我出一萬兩！」眾人齊齊向他望去，當那人漸漸走近之后，李明和劉光倏然渾身發顫，撲通一聲癱倒在地上，一句話也不敢說，只是不停地磕頭。
老鴇慣會察言觀色，眼前這位陌生人把李明和劉光嚇成如此模樣，顯然不是一般的人物。朱元璋掃視在場眾人，又瞥了一眼跪在地上的李劉二人，冷聲道：「 把那個叫紅秀的姑娘帶來這里！」只見一個身穿紅色衣衫的年輕女子上前兩步，施禮道：「 小女子見過官人！」
朱元璋打量面前這個女子，只見她粉黛輕施，清新脫俗，不過眉眼之間還流露出一股嫵媚之色，想來是長時間居于風月場所的緣故。朱元璋點了點頭，道：「 李明和劉光經常來這里嗎？」紅秀思忖片刻，道：「 倒不是經常來，只是閑暇之余來捧小女子的場！我們飲酒作詩，有共同的興趣而已。」
朱元璋知道紅秀在故意替他們開脫，倒不似其他風塵女子那般無情，便對她生出幾分好感。朱元璋道：「 這里不是說話的地方，你隨我回去再做詳談。」老鴇正要阻攔，只見一個侍衛在紅秀耳邊低語幾句，紅秀聽罷倏然睜大雙眼，不可置信地看著朱元璋離去的背影，連忙拉住老鴇，向她搖了搖頭。
紅秀跟隨朱元璋回了宮，再也不敢有所隱瞞，將李明和劉光的事情統統交代清楚。朱元璋對待這種不守法紀、為所欲為的官員毫不留情，第二日立即將他們在午門外處決，以警示百官。紅秀從此再也沒有回去過，朱元璋覺得她是一個聰慧，且冷靜的不凡女子，便讓其在后宮做了女官。
