自古明君大多渴求清廉的大臣。歷史上以清廉著稱的大臣有許多，包拯、海瑞、紀曉嵐，他們的故事在民間廣泛流傳，甚至被今人拍成了連續劇《少年包青天》、《鐵齒銅牙紀曉嵐》等等。
其實歷史上，還有一位清官陸贄，位至宰相，雖然曾被人短暫誣陷，但還是得到了朝廷一生的信任。 陸贄沒有包拯、海瑞、紀曉嵐那麼有名，但是清廉程度卻不輸他們，甚至有一次唐德宗都看不過去了，對陸贄說，愛卿，你多少貪點吧。
一、銳意改革，帶頭清廉提振官場信心
唐大歷六年 （771），陸贄十八歲，考中了進士，開始步入仕途，他并沒有顯赫的家世，在官場上只能從初級職位開始做起，最開始任渭南縣主簿。
但從入官場以來，他就是一個剛正不阿、不執著于金錢的人。《舊唐書 • 陸贄傳》中記載，中進士那年，壽州刺史張鎰非常欣賞陸贄的才華，臨別時欲「贈錢百萬」，作為陸贄母親一個月伙食費。陸贄堅辭不受，只領「茶一串」。
建中元年，德宗即位，唐德宗欣賞陸贄出眾的才華，任命其為翰林學士。建中四年（783） ，武將朱泚作亂，德宗一行人逃到奉天。
這一時期，機務繁雜，千頭萬緒，陸贄恪盡職守，盡心盡力輔佐皇上，被德宗倚重，當時人稱其為「內相」。
從主簿到內相，官位的提升引來不少人的關注。建中八年（公元787年），陸贄36歲那年，母親逝世，四方贈送他治喪錢財數百萬，陸贄依然一無所取。
只有一位布衣時結交的老友贈送的錢財，他領受了，但也是堅持先上報奏而后受之。他的清廉在當時的朝廷顯得有些格格不入。
為什麼這麼說呢？這就不得不提到當時唐朝的時代背景。
陸贄從政的時期，唐朝開元之際的強盛已不復存在。剛剛經歷過安史之亂的唐朝，處在藩鎮割據、分裂混亂的局面。陸贄雖然悉心報國，以天下事為己任，但仍然難以抵擋當時皇宮之中的種種亂象。最顯著的一點就是受賄成風。
貞元八年（公元792年），陸贄正式被任命為宰相。在此之前，唐德宗任用竇參等奸相，令本就有著外患的唐朝多了局勢上的不確定性和危險因素。
陸贄為相后，堅持倡廉懲貪，一心向改變這種局面。他一方面銳意改革，另一方面也更加嚴格的要求自己。
官員送的禮物，無論大小，一概不收。很多人之前貪慣了，對他非常不滿，覺得他是沽名釣譽，不合群。
在《資治通鑒》里面記錄了這段故事，陸贄做內相的時候，就有官員開始給他頻繁送禮，而那些送禮遭拒的官員，私下埋怨他不近人情，竟然反映到皇帝唐德宗那里。這位皇帝也覺得陸贄清慎太過。
唐德宗為此還下了一道密詔給他，明確告訴他，「如不接受貴重財務，細小物品受亦無妨。」
陸贄對此非常痛心，他說了一段直到今天還非常有名的話。
「利于小者必害于大，易于始者必悔于終，賄道一開，展轉滋甚，鞭靴不已，必及衣裘，衣裘不已，必及幣帛，幣帛不已，必及車輿，車輿不已，必及金璧。目見可欲，何能自窒于心！已與交私，何能中絕其意！是以涓流不絕，溪壑成災矣！」
這段話的大概意思就是小不忍則亂大謀，一定要防微杜漸，不能讓千里之堤毀于蟻穴。如果有的收有的不收，被拒絕的人就會懷疑是否沒送到位；一概不收，就會知道是對誰都一樣的常理。甚至對于德宗自身的聚斂無度，他也敢于參上一本。
所謂「上梁不正下梁歪」，當時朝廷的不正之風其實就和唐德宗本人是個聚斂無度、永無饜足的貪君有關。除了國庫之外，唐德宗自己還設了兩座私庫，名字叫「瓊林」和「大盈」，專門用來儲藏群臣進貢的各種財物。
正是由于他的提倡，上行下效，地方官員在正稅以外，以「羨余」的名義，向老百姓橫征暴斂，以至于達到民不聊生的地步。
當時，白居易曾經寫過一組詩記敘這種慘狀，題名《秦中吟十首》。
「是歲江南旱，衢州人食人。昨日輸殘稅，因窺官庫門。繒帛如山積，絲絮似云屯。號為羨余物，隨月獻至尊。奪我身上暖，買爾眼前恩。進入瓊林庫，歲久化為塵。」
陸贄直言敢諫，在朝堂尚直接上奏《奉天請罷瓊林、大盈注二庫狀》，在奏折中用「今之瓊林、大盈，自古悉無其制」否定了二庫存在的合法性，直白地指出皇上做的這件事自古沒人做過，同時又指出身為君王，如果不收斂自己膨脹的私欲，對國家將會產生非常大的危害。
后來，在陸贄的勸諫下，唐德宗最后下令撤去了「瓊林」「大盈」的匾額。
身正不怕影子斜。連皇上也陸贄忌憚三分，此舉強烈地提振了官場的信心。
其次，面對天下動蕩不安的局面，陸贄鼓勵德宗樹立起信心，不要隨波逐流，順應不好的時事。他說：「治或生亂，亂或資治」（《舊唐書 • 陸贄傳》）即治可能生亂，亂也可能變治。治亂都是一種正常的社會現象，可以相互轉化。他又說：「有以無難而亡，多難而興」。
他還不止一次上疏唐德宗，勸他摒棄私欲，以社稷為重，圣人之立教也，遠利而尚廉，意思是君主應該崇尚禮儀、保持廉潔，避免追逐利益、聚斂財物。
公元783年，唐德宗派兵出關平叛，但將士們卻因吃不飽飯而對朝廷感到不滿，于是發動兵變，攻陷長安，唐德宗逃至奉天避難。
二、削弱地方，強化中央改善管理效率
破除不正之氣后，陸宰相把目光又投向了安史之亂的另一根源——藩鎮割據，地方權力過大。
安史之亂時，唐德宗倉皇出逃，陸贄艱難護從，一路顛沛流離。唐德宗根據排行叫他「陸九」，足見親密厚愛。
而他「絕不自恃恩寵」，始終小心謹慎，又獻策出謀，大展身手。第二年李懷光又叛，陸贄隨唐德宗轉往梁州，君臣二人曾走失，唐德宗號令全軍，找到陸贄「賞千金」。
足見皇上對其尊重愛護。而陸贄感喟圣心，勝任宰相后，自然想要杜絕再一次發生叛亂的可能性。
唐朝設立藩鎮原本是為了保衛邊境。唐睿宗時，出現了節度使的官名。唐玄宗時，增設了藩鎮，并擴大了節度使在軍事、財政等方面的權力。
安祿山、史思明都是北方重鎮的節度使，他們不受中央控制，自行征收賦稅、任命將吏，招募軍隊，儼然是一個個獨立王國。
陸贄是中央集權和皇帝集權的大一統政治的堅定擁護者。他在軍事部署上，也要圍繞確保關中，強干弱枝的原則進行。
藩鎮割據是對君主專權和中央集權的嚴重破壞，危及到李唐王朝的根本利益。陸贄主張鞏固關中根據地，逐步削弱藩鎮勢力，重建大一統局面。
從中央集權出發，才可以真正減弱土地兼并，戶籍散亂，百姓流亡的局面。針對唐代中期土地兼并問題十分嚴重的情況，陸贄順應了當時形勢的發展，提出限制土地兼并、裁減租價的主張。
在亂世，很多官員通過關稅來斂財，減少賦稅，既讓百姓生活安樂，也摒除了地方官員受賄的可能性。
陸贄這種「以民為本 」的財政思想博得了很多老百姓的好評。
三、求賢若渴，任人唯賢能而不唯親
破除受賄風氣，堅持以民為本的財政思想，官場亂象已清。但如何恢復盛世，仍然需要挖掘人才，讓他們各司其職各盡其用。
陸贄求賢若渴，十分善于選人用人。在陸贄看來，賞罰分明在人才制度中非常重要，「好之則至， 獎之則崇，抑之則衰，斥之則絕，此人才消長之所由也」。人才并不神秘，關鍵在于能否被發現、招引、善用。
貞元八年（公元792年），陸贄主持進士科考試，這是他一生中唯一一次主導進士科考試。但這段歷史如今已經成為文學史上的一段佳話。
他任人唯賢，不只關注考試成績，而是挖掘出了之前已經連續三次落榜的韓愈、歐陽詹、李觀等人，當時的放榜被譽為天下第一「龍虎榜」。
陸贄的學生韓愈任監察御史期間，直言敢諫，屢次進諫朝廷，成為一代忠臣，這都和陸贄當年的提拔脫不開干系。
陸贄還擅長以制度選人。陸贄敏銳地指出現行體制在用人上的根本缺陷，即用人權掌握在個人手中而不是依靠制度運行。而這很容易造成在朝堂之上，人們將官場的舉薦作為利益交換的工具。
為此陸贄動用各種手段防止結黨營私，凡是舉薦別人的人，也承擔責任，如果被舉薦人工作失職，則舉薦人也要受到懲罰。另外一方面強調在考評人才時，不但要聽其言，更要觀其行。
陸贄為此還提出了「考課八計」：視戶口豐耗以稽撫字，視墾田盈縮以稽本末，視賦身長薄厚以稽廉冒，視按籍煩簡以稽聽斷，視囚系盈虛以稽決滯，視奸盜有無以稽禁御，視選舉眾寡以稽風化， 視學校興廢以稽教導。
簡單來說，就是以地方官所在地區的人口、耕田、稅賦、囚犯、犯罪事件、教育情況等八個維度來考察其政績。
作為中唐時期搖搖欲墜之際的「救時宰相」，很多后輩都對陸宰相青眼有加，贊嘆不已。蘇軾直接稱贊過陸贄：「才本王佐，學為帝師。」假如唐德宗「盡用其言」，貞觀之治「可得而復」。
歐陽修撰寫《新唐書》時也深深嘆道：陸贄政論諫議「數十百篇，譏陳時病，皆本仁義，可為后世法，炳炳如丹」，蘇軾說，假如唐德宗「盡用其言」，貞觀之治「可得而復」。
只可惜，陸宰相大刀闊斧的改革還是引來了不少人的非議、排擠，陸贄為相期間，前宰相裴延齡詆毀陸贄，再加上改革觸犯到很多人的利益，猶豫不決的德宗最終決定免去他宰相的職位。
陸贄于貞元八年（792），正式被任命為宰相，貞元十年（794） 十二月就被罷免。第二年再次被貶謫為忠州別駕。
陸贄在忠州十年，常常閉門不出，從高峰之處跌落，他不想為自己辯駁，只想避開流言，轉而去收集古今名方，為當時疫病流行的忠州老百姓貢獻自己的力量。晚年他做成了《陸氏集驗方》五十卷，給老百姓治病使用。
等到德宗去世，唐順宗即位，立馬下令召陸贄還朝，但是詔書未至，陸贄就病逝了，年僅42歲。
