宋太祖趙匡胤，被列為中國古代四大明君之一，與秦始皇、漢武帝、唐太宗并駕齊驅。實際上，趙匡胤的功業比之前三人，相差甚遠。秦始皇的秦朝、漢武帝的漢朝、唐太宗的唐朝，都是名副其實的大一統王朝，趙匡胤則不然，他所建立的北宋王朝，北方幽云十六州被契丹人占據，南方的南詔也是化外之地，并且終北宋一朝也未能真正統一。
趙匡胤最為人津津樂道的宅心仁厚、善待臣下、深得人心，也是大有水分，事實真相并非如此。他登基后才幾個月，就有武將起兵造反。
趙匡胤原是后周武將，是一代英主周世宗柴榮的得力干將，曾經為后周征戰南北，屢建奇功。但后周武將人才濟濟，和趙匡胤實力相近、功業相似的大有人在。有兩個人的地位甚至比趙匡胤還要高，也比趙匡胤更受皇帝信任。一個是后周檢校太尉、侍中、兼淮南節度使李重進，一個是后周檢校太傅、昭義節度使李筠。
李重進和李筠兩人，都是后周的開國功臣，曾經跟隨后周開國皇帝郭威出生入4，在朝野軍中威望甚高，李重進本人還是郭威的親外甥。后周太祖郭威和周世宗柴榮，都把他們視為親信股肱，屢屢加官進爵，他們受恩深重，誓死效忠后周。但周世宗柴榮病逝后，局面風云突變。趙匡胤利用手中執掌的禁軍，篡奪皇位，黃袍加身，當了皇帝。
趙匡胤登基時，李重進遠在揚州淮南節度使任上，李筠在潞州昭義節度使任上，兩人都手握重兵。建隆元年正月，陳橋兵變的消息傳到李重進和李筠那里，兩人驚疑不定，不知消息是真是假。不久之后，趙匡胤的圣旨下達，給二人加封官職，傳諭二人進京陛見。李筠和李重進這才確信趙匡胤已經篡位自立，二人極為不滿，有了反叛之心。但李重進是個老江湖，他派人去信聯絡李筠起兵，自己卻心存觀望。
李筠卻是個天不怕地不怕的直性子，他接到趙匡胤圣旨的當天，就給了趙匡胤的使者一個下馬威。按照規矩，使者口含天憲，具有「如朕親臨」的特殊身份，李筠應該跪下聽旨。但李筠卻不管不顧，拒絕下跪，場面好不尷尬。手下眾將急忙打圓場，百般勸解安撫，李筠「方僶俛下拜，貌猶不恭」，梗著脖子勉強下跪行了個禮。才接完圣旨，誰知緊接著李筠又鬧了一出。
在迎接使者的酒宴上，李筠忽然起身離席，把一副畫像恭恭敬敬請了出來，高懸在正堂之上。眾人定睛一看，全都傻了眼，那副畫像正是后周太祖郭威的遺像。李筠痛哭流涕，對畫像三拜九叩，極盡虔誠。他不想對趙匡胤的使者下跪，卻跪拜前朝皇帝，其不滿之意昭然若揭。使者正要發怒，眾將急忙勸慰：「令公被酒失其常性，幸勿為訝」，令公喝醉了，不要和他計較。勉強才算遮掩過去。
使者走后，李筠越想越氣，有了謀反之心，開始著手秘密招兵買馬，聚草屯糧，緊鑼密鼓籌備出兵。但他也深感自己勢單力孤，盟友李重進又遠在揚州，雙方聯系困難，緩急難以為恃。于是他派遣兒子李守節回到汴梁，想先看看動靜，窺探一下趙匡胤的態度，再做定奪。
李筠哪里知道，他手下眾將中，很多人都看出，以一州之地對抗宋朝傾國之兵，幾乎必敗無疑，不愿再跟著他以卵擊石，開始各謀前途。很多人和趙匡胤暗通聲氣，李筠的一舉一動，趙匡胤都了如指掌。他兒子李守節入宮拜見趙匡胤，趙匡胤對他來意心知肚明，鎮定自若，還頗為大度地和他開起了玩笑：「太子，汝何故來？」太子，你來干啥？
6個字一出口，真好比晴天霹靂，李守節當場魂飛魄散。太子是皇帝繼承人的專用稱呼，趙匡胤這樣稱呼他，無非就是告訴他，皇帝已經洞悉其奸。李守節雙膝跪倒，以頭擊地，連聲說：「陛下何言？此必有讒人間臣父也」。趙匡胤從容說道：「汝歸語汝父，我未為天子時，任自為之；我既為天子，汝獨不能小讓我邪？」回去告訴你父親，我沒當皇帝時，誰想當都可以，我已經當了皇帝，你父親就不能讓著我點？一番話說得通情達理，大氣從容，李守節趕緊星夜兼程，回到潞州，告訴他父親，皇帝已經意識到他們的密謀，恐怕不妙。
趙匡胤本為勸誡他們，讓他們懸崖勒馬，誰知趙匡胤的話起了反作用。李筠一聽，「筠謀愈甚，遂起兵」，一不做二不休，立即起兵造反了。結果正如眾人所料，李筠以一州之地對抗大宋，不到三個月就敗亡。但他覆滅之后，揚州李重進很快前仆后繼再度造反，平叛之戰一直打到建隆元年的年底，才算結束。趙匡胤繼位第一年，就在戰火連天中度過。兩個反叛者全都失敗后，趙匡胤才算坐穩了龍椅。
