公元1796年2月9日，太和殿的歸政大典上，清高宗乾隆親授寶璽，正式禪位于皇太子顒琰。早在登基之初，乾隆就曾說在位六十年即歸政告天，也不敢長于康熙的在位六十一年。
手握至高無上的權力長達六十年，又豈是能輕易放手的？因此，成為太上皇的乾隆不僅保留了「朕」的稱呼，就連軍國大事和官員任免、行政等大事都要經他指教，嘉慶帝則敬聽訓諭。
即便禪位，乾隆仍舊處處彰顯自己的權威，他要求「嘉慶」年號僅對外使用，宮中則繼續使用「乾隆」年號。禪位后的乾隆并未搬離養心殿，導致嘉慶帝只能居住在皇子時期的毓慶宮。
成為太上皇的乾隆始終牢牢掌握著實權，而嘉慶帝在當時充其量也不過是一個傀儡。如今，在故宮博物館里就收藏著乾隆皇帝的一枚青玉交龍紐方形璽，俗稱「歸政仍訓政」璽。
自請入金營，臨危不懼
權力固然令人眷戀，可相較于乾隆的戀戀不舍，在六百多年前的南宋，有那麼一位高宗選擇了急流勇退，明明正值壯年卻堅決禪位， 這個人就是在大理寺奏折上批示處決岳飛的宋高宗趙構。
公元1107年6月12日，趙構出生于汴京的宮中，次年正月就被封為廣平郡王，十四歲時正式進封為康王。年少時的趙構不僅天資聰穎，博聞強記，且不失皇家氣節。
公元1126年正月，由于不滿金太宗將山西割還北宋，遂以劫掠為目的的完顏宗望率六萬東路軍兵臨城下，這是金兵第一次包圍北宋都城汴京。
雖因時任京城四壁守御使的李綱堅守城池，金兵未能攻入，但完顏宗望仍以撤軍為條件要挾，并索要五百萬兩黃金和五千萬兩銀幣，更要求北宋派親王及宰臣前往金營議和。
面對完顏宗望的脅迫，一心求和的宋欽宗全然接受，決定割讓太原、河間、中山三地，少宰張邦昌負責前去交割土地，親王則負責送金兵過黃河，康王趙構自愿請命前往。
進入金營之后，金兵元帥卻將趙構等人扣留十余天。據說淪為人質的趙構卻泰然自若，每天不是習文就是騎馬射箭，生活作息十分規律，絲毫不見慌張。
趙構的不卑不亢令金人生疑，認為趙構并非真正的北宋皇子，遂向北宋提出要用宋欽宗的同母弟弟肅王趙樞來換。 趙構這才得以全身而退，他也是唯一一個逃脫金人魔掌的北宋皇子。
割地賠款后，宋廷還下令不得追擊金兵，甚至將三十萬勤王軍隊原地打發，北宋的主戰派亦遭受打壓。索取了大量金銀的完顏宗望眼見北宋軟弱可欺，趁勢來了一記回馬槍。
即位稱帝，開啟跑路生涯
同年閏十一月，金人的東西兩路軍會師再度兵臨北宋京師，汴京被圍一個月后終于城破。公元1127年4月，宋徽宗、宋欽宗及大批皇族在內的多達14000余名俘虜被押解北上。
據記載，金人進城后共搜刮金十六萬兩、銀兩百萬兩，北宋國庫和民間財富均被劫掠一空。金兵一路燒啥搶掠，所到之處盡成斷壁殘垣，曾經錦繡繁華的汴京頓成人間煉獄。
值得注意的是，金兵此番主要是掠奪了汴京的巨量財物和部分人口，并未進一步侵占北宋國土，所以關中地區仍然處于趙宋的控制之下。
所謂國不可一日無君，碩果僅存的康王趙構既是宋徽宗的第九子，也是宋欽宗的弟弟，隨著徽、欽二宗「北狩」， 本與皇位無緣的他便成為了劫后余生的宋人的精神支柱。
公元1127年6月12日，趙構在應天府即位，改元建炎。作為南宋開國皇帝的他，由此開始了與金兵的「你追我逃」。 因為就在趙構即位的第二年，金國的完顏兀術就放言「搜山檢海捉趙構」。
對金人來說，俘虜宋朝皇帝、掠奪土地一直都是首要的，而金人并不會善待俘虜。徽欽二帝等人遭俘后，不僅被剝去衣袍，戴上恥辱的白旗，更如同豬羊一樣被牽進金人祖廟行獻祭禮。
北宋皇室里那些曾經嬌貴無比的公主貴婦，在「北狩」的路上就已經早早地淪為金兵肆意發泄的工具，她們無法反抗，不得不選擇忍辱偷生，這些女俘之中就有趙構的妻子邢秉懿。
金人的這些所作所為，令趙構如何不怕？登基五個月后，趙構在汪伯彥等主和派佞臣的慫恿下，放棄中原地區遷都揚州。 然而在撤退前的兩個月，趙構罷免了主戰派的抗金名臣李綱。
此時，大學士陳東、進士歐陽澈等人上疏力勸挽留李綱，趙構因此大發雷霆，竟然下令將陳東與歐陽澈斬首。趙構此舉極大地挫敗了抗金士氣，也等于徹底放棄了黃河以北的國土。
公元1129年二月，金兵再度來犯，直搗揚州，心驚膽戰的趙構倉惶渡江南逃至杭州。逃跑中的趙構不忘致書給金人，書信中的用辭可謂卑微到了極致。
趙構在信中乞憐說自己一路從汴京遷到南京，又從南京遷到揚州，如今已是退至荊蠻之地。金兵的追擊令他日益窘迫，天下雖大卻再無退路，冀求金人看在自己如此可憐的份上饒過自己。
同年九月，金兵繼續渡江南侵，趙構驚覺乞和沒有用，只能帶著大臣們繼續南逃，一路逃到了海上，不惜長時間的漂泊來躲避金兵，直到抗金得力，趙構才結束了跑路生涯。
貪生怕死，堅決退位
公元1161年，金主派遣使者來到臨安斥罵趙構，可沒想到使者到來的背后竟是六十萬金兵大舉南下，準備將南宋一波推平。如此一來，趙構的心態直接崩了。
二十年前，趙構向金人俯首稱臣，割地賠款，甚至不惜除掉岳飛，放低姿態與金人簽訂屈辱條約，以為就此便可偏安一隅，與金人劃江而治，豈料金人竟出爾反爾。
宰相陳康伯則認為大宋五千萬人口，擁有數十萬軍隊，萬不可自亂陣腳，但趙構刻在基因里的逃跑本能始終蠢蠢欲動，還直接要太尉楊沂中給他備船跑路。
楊沂中也是主戰派，他與陳康伯一同勸說皇帝放棄逃跑的念頭，甚至直接建議趙構效仿宋真宗前線督戰，以此鼓舞軍心，禁不住群臣勸解的趙構只能硬著頭皮從了。
這一次的戰爭在文臣虞允文的指揮下獲得勝利，但也讓本來就畏懼金人的趙構徹底受夠了。 公元1162年7月24日，趙構禪位于養子趙昚，開始了長達25年的太上皇生活。
趙構從一開始就不對戰事抱有希望，岳飛等抗金名將也只是趙構對金議和的籌碼，但他也和宋徽宗一樣不愿背負亡國之君的罵名，所以在56歲時堅決退位。如此看來即使趙構年少時當真面對金人而不畏困難，恐怕也不過是初生牛犢不怕虎罷了。
