在肯尼迪航天中心LC-39B發射臺上磨蹭1個月之后，美國宇航局決定讓新的登月火箭「太空發射系統」（SLS）返廠維修，宣告火箭加注合練（又稱「濕彩排」）任務失敗，發射再度推遲。這已經是SLS第17次推遲發射計劃，網友們苦笑著說「鴿子王又難產了」。
美國既然有更強大的土星5號火箭，50年前它13次發射無一失敗，為什麼NASA放著成熟技術不用，性能差一截的新火箭卻總是搞不成，難道土星5號的圖紙真丟了？
美國新登月火箭SLS再出故障
老的土星5號與新的太空發射系統到底哪個更強？這個問題可以說是見仁見智。
提起土星5號，航天迷們常津津樂道于它那5臺巨型「洛克達因F-1」火箭發動機，每臺高達5.6米、噴口直徑3.7米，自重達8.4噸，這種發動機每秒燃燒2.6噸推進劑，能產生6770千牛（約690噸力）的推力，五臺發動機點火能輕松將近3000噸的火箭發射升空。
相比之下，美國新登月火箭SLS的發動機就「弱雞」許多，它的第一級上裝了4臺RS-25氫氧火箭發動機，這種上世紀80年代航天飛機剩余的引擎海平面最大推力僅190噸，即便經過改進，4臺發動機總推力也僅有930噸。為了將43噸的荷載送往地月軌道，SLS還得另裝上兩枚固體火箭助推器。
SLS數據落后土星5號
看著美國新的登月火箭SLS，總有一種似曾相識之感，好象在哪里見過？沒錯，除了火箭發動機，SLS還使用了許多航天飛機的技術，它的橙色火箭主體和白色的固體助推器，都與航天飛機一脈相承。當然啦，航天飛機那個橙色大罐子主要是拿來裝燃料，SLS把航天飛機的引擎挪到了燃料罐底下。
SLS部分技術來自航天飛機
既然土星5號的F-1發動機更強大，并且它的生產商洛克達因公司還在（RS-25也是它的產品），為什麼不使用現成的圖紙再復制一臺F-1甚至更強大的火箭發動機呢？答案出人意料：圖紙和工藝文件找不到了，原先的生產設備沒了，許多供應商關門了，人也都死了或退休了，總之F-1早已絕版，你只能去博物館找它，復制是不可能的。
土星5號發動機生產線早已消失
美國新火箭選用RS-25發動機不僅因為F-1無法再生產，也由于RS-25有更高的性能和可靠性。F-1主要為阿波羅登月計劃服務，而RS-25發動機在1981~2011年間總共執行了135次發射任務；這款發動機海平面比沖達366秒，相比之下F-1為263秒，更高的比沖意味著能量利用效率更高，這也是衡量火箭先進性的一項重要指標。
半個世紀以來，航天電子設備獲得了突飛猛進的發展，火箭飛行控制系統再也不用土星五號那種笨重低效的計算機，所有電子零部件都做到了高可靠和小型化，所以即便當年的圖紙還在，放在今天也沒什麼用，需要重新研發。
土星5號
就算土星5號的圖紙和工藝文件都還在，今天的火箭承包商依然還傾向于研制一款全新火箭而不是用老圖紙，因為研發過程產生的所有費用由NASA承擔——承包商可以賺到更多錢。
從1964~1973年間，美國為土星5號的研發總共撥款64.17億美元（相當于2020年的354億美元），刨去研發費用，每枚土星5號發射費用為12.3億美元（2020年價）。
新的SLS火箭要花多少錢呢？自2011~2022年，NASA總共為SLS的研發投入了255億美元，預計接下來每年還要再投25.5億，而每發射一枚SLS火箭要另外燒掉超過20億美元（同樣不計算研發費用和飛船的錢）！
土星5號與新登月火箭SLS
或許50年前的土星5號火箭不如新的SLS火箭先進，也沒有后者炫酷，但就運載能力和發射價格而言，土星5號無疑是空前絕后。
對于波音和諾格公司這種航天承包商來說，研發新火箭是一門賺大錢的生意，但抄圖紙不是。
