漢高祖十一年，呂后除掉淮陰侯韓信。當年夏天，劉邦又將梁王彭越剁成了肉醬，并將其裝入瓦罐中賜予各諸侯。瓦罐送到淮南時，淮南王英布正在打獵，看到肉醬特別害怕，心中難免生出兔死狐悲之感。至此漢初三大名將已離去其二，獨剩英布一人存活，為了自保他也不得不起兵造反。
漢高祖十二年，劉邦親自領兵前往淮南平叛，在與叛軍交戰的同時，經常派使者回京問問蕭何在干啥。雖然說蕭何被譽為西漢開國第一功臣，可面對劉邦接二連三地派人來詢問，他心中也是拔涼一片。經過一段時間的苦思冥想之后，蕭何終于想到了一個絕佳的辦法，那就是自污保全性命。
蕭何知道，劉邦千里迢迢派人回來問自己在干啥，肯定不可能是為了關心自己，而是對自己起了疑心。為了消除劉邦的疑心，蕭何干脆就賤賣土地，通過此舉聚斂大量錢財，并且建議劉邦開放上林苑給百姓們進去耕種。
劉邦得知蕭何貪污的消息后，表面上十分震怒，訓斥說：「相國多受賈人財物，乃為請吾苑」。意思是說，蕭何肯定是收了別人的財物，才替他們算計朕的上林苑。其實，劉邦的內心別提多高興了。以劉邦的智慧，他已經看出蕭何的真正意思：蕭何這可不僅僅是單純的自污，他還送給劉邦一個收買人心的絕佳機會。
蕭何自污使得他在關中百姓心中口碑大減，人們都對他收受錢財的行為唾棄不已。而劉邦趁機將蕭何下獄，表明自己懲治腐敗的決心，此舉一下子就贏得了關中百姓們的好感。過了一段時間之后，劉邦在開放上林苑讓百姓進去耕種，此時百姓們更加對劉邦感恩戴德，反而忘記了開放上林苑是誰的主意。
雖然蕭何受到了懲罰，可他也成功消除了劉邦的疑慮，而且在劉邦駕崩后，他又繼續輔佐了繼位的漢惠帝，也算是得到了善終。更重要的是，蕭何此舉讓后世那些被帝王猜忌的大臣看到了希望，原來還可以通過這種方式消除皇帝的猜忌。所以自蕭何之后，有不少開國名臣為了自保，紛紛效仿蕭何自污。
比如說明朝的開國皇帝朱元璋，他也除掉了不少開國功臣。面對朱元璋的猜忌，開國名將湯和也采取了蕭何自污的辦法，他63歲時主動上交兵權，朱元璋問他要何賞賜，湯和為了避免朱元璋的猜忌，于是表示自己只要100個美女相伴即可。朱元璋見到湯和提出這樣的請求，立刻就領會到了他的意思，于是就放心大膽的讓他離去，還派人給他在鳳陽老家修建了一座豪華的宅院供他養老。
朱元璋能夠當上皇帝，湯和絕對是居功至偉，如果不是湯和邀請朱元璋從軍，可能朱元璋最多成為皇覺寺的一名得道高僧，而不是后來的開國皇帝。雖然湯和與朱元璋從小就是至交好友，也為明朝的建立做出了卓越貢獻，可因為年輕時的一件事情，導致朱元璋一直不太信任湯和，暗中處處提防湯和。
湯和性格沉穩，處事謹慎，但是因為他愛喝酒，喝醉后就難免會說一些胡話。有一次他喝醉后，對左右隨從說：「我鎮守此城，就像坐在屋脊之上，左顧則左，右顧則右。」
意思是說，他占據地利，想要輔佐誰，誰就能當皇帝。朱元璋得知后很不高興，內心對湯和忌恨不已，后來平定中原論功行賞，連個公爵都沒有賞賜給湯和。后來封湯和為信國公時，還特意將湯和的罪過刻在世襲憑證上，以此警示湯和。
洪武八年，湯和的老部下廖永忠被坐罪除掉，此時的湯和內心就已警惕起來。洪武二十一年，此時徐達、李文忠等人已相繼離世，朱元璋對麾下武將越發不信任，63歲的湯和趁機交出兵權，對朱元璋提出告老還鄉。朱元璋問他有何所求，湯和為了消除朱元璋的猜忌，于是提出要100位滕妾為伴。朱元璋十分高興，下旨賞賜他黃金300兩、白金2000兩，另有寶鈔3000錠，還命人在鳳陽城給他修建了一處大宅院養老。
洪武二十三年，隨著李善長、藍玉等人相繼離去，晚年時的湯和行事愈加謹慎。朱元璋思念舊友，湯和時常拖著病軀進京，共敘家鄉故舊以及起兵反元這些年來的艱辛。這極大地拉深了他與朱元璋之間的關系，通過對往日戰斗情義的回想，使得朱元璋也意識到湯和是為數不多的朋友，時常派人賞賜給湯和黃金、布帛、御膳等等。
湯和晚年謹慎到什麼程度？據《明史》中記載，「和晚年益為恭慎，入聞國論，一語不敢外泄。媵妾百余，病后悉資遣之。所得賞賜，多分遺鄉曲，見布衣時故交遺老，歡如也。」湯和為了避嫌，生病后連那100名美女都遣送出去了，皇帝賞賜給他的金銀財寶，他也都分發給家鄉鳳陽的百姓，并且對人說這是皇帝的恩惠。見到貧窮時的故交好友也不嫌棄，而是十分歡快。由此可見，湯和能夠得到善終并非僥幸，而是源于他謹慎的態度。
從藍玉和湯和的結局就能看出，有時候很簡單的一件事情，在皇帝眼中看來卻有著別樣的意義。例如藍玉，他收了上千名的義子，也許他并沒有謀反的意圖，可此舉在皇帝眼中看來卻與謀反無異。而湯和告老還鄉索要百名美女，皇帝非但不生氣反而十分開心，這表明湯和沒有謀反之意。
洪武二十八年，湯和因病去世，朱元璋下旨追封他為東甌王，是明朝開國元勛中少數幾位得到善終的人。
