在隋唐歷史中，隋煬帝從登基后便開始建設自己的王朝，大興土木，在當年秦始皇的基礎上繼續修建長城，為了保護長安、洛陽等地的安全又下令開鑿了一條兩千里的壕溝，并修建了洛陽城與西苑等地，而其中修建大運河更是讓百姓財匱力盡。
大運河，是古代創造的一項偉大的水利建筑，是世界上最長、工程最大且最古老的運河之一，全長總共兩千七百里，其中包括了隋唐大運河、京杭大運河以及浙東大運河三個重要部分組成，對于中國的經濟發展起到了極大的作用。
隋煬帝時期開鑿的大運河是以洛陽為中心，分別為通濟渠、山陽渠、永濟渠和江南河四段，這項工程耗費了民力數百萬，不少的百姓都因為修建大運河而犧牲了自己的性命，根據記載，由于大運河的開鑿工程浩大且時間緊迫，所征用的男丁不足最后甚至將成年婦女抓來服役。
隋煬帝修建大運河的舉動在當時看來是荒唐之舉，因為隋煬帝修建大運河是帶有方便自己游玩江南的私人目的。但不得不說這項工程利在千秋，促進了南北交通運輸和文化之間的交流，
以及經濟的發展，對中國后來的發展有著不可忽視的作用。
大運河的修建并不是隋煬帝一個人的功勞，大運河的河道早在春秋到南北朝就已經留下了，而隋煬帝也是在這些河道的基礎上開鑿的。后世的唐朝、北宋、明朝、清朝等都為大運河的疏通修整做出了不少貢獻，因此大運河能夠造福后世，是幾千年來眾多王朝的功勞。
隋煬帝繼位后，并沒有遵循父親隋文帝「成由儉，敗由奢」的忠告，在繼位后便開始了窮奢極欲，縱情聲色的生活，連年的大動作使百姓苦不堪言。
大運河的開通給隋煬帝的出行帶來了便利，從大業元年（公元605年）到大業十四年，短短的十幾年，隋煬帝曾三下江都，到其他地方游玩更是數不勝數。并且每次出游都是：「從行宮掖，常十萬人，所有供需，皆仰仗州縣」，因此沿途的官員為了保住自己的前程，只能拼命地壓榨百姓。
大業元年三月，隋煬帝下令修建大運河，同時派遣官員前往江南督造龍舟、樓船等船只數萬艘。并且每次出游都帶著后宮、百官以及十萬軍隊，除了自己乘坐龍舟之外，文武官員達到五品以上的給予樓船，九品以上的給予黃蔑舫，所征用的船夫足有八萬人。可見巡游的隊伍十分浩大，耗費的民力財力更是不計其數。
并且沿途的州縣，每五百里內都得獻上美食，獻上的美食以及物品若是能讓隋煬帝滿意便可加官進爵，若是不滿意，小則訓斥，大則除之。
關于大運河的建造，歷史上對隋煬帝的這一舉動褒貶不一，有人說隋煬帝為了一己私欲耗費國力民力為自己提供享樂的便利，還有一種說法便是，隋煬帝也有成就千古一帝的夢想，但卻好大喜功，急功近利，因此才讓國力強盛的隋朝走向了末路。
從隋煬帝幾次巡游江都排場極大，窮奢極欲的表現來看，并不排除這樣的可能。但從另一個角度來看，大運河的開通可以降低物資運輸的成本提高了效率，并且還能運兵，加強對江南地區的統治，因此修建大運河也是符合國家利益的。
如此浩大的工程僅僅十年便完成了，其中還頻繁發動戰爭，可以相信百姓經受了多少苦難，又有多少人犧牲在這些工程中，但這些并沒有在隋煬帝的考慮范圍之內。
而官員們也曾提出異議，但隋煬帝容不得他人的質疑，一旦有人提出不同意見，便將其除掉，這也是他被稱為昏君的原因之一。青壯年勞動力都被拉去修建大運河了，農耕荒廢，百姓的日子日益窘迫，怨聲載道。不論在哪個朝代，百姓都是國家的基礎，若是百姓的日子過不下去了，必然會起義造反，因此隋朝的滅亡也在情理之中。
