如果有人問起,宇宙中存在外星文明嗎?相信絕大多數人都會給出肯定的答案,正因為如此,人類在探索宇宙的過程中,也會去尋找那些可能存在的外星文明,在過去的日子里,人類除了利用各種觀測設備四處搜索之外,還主動暴露了自己在宇宙中的位置,期待著外星文明能夠注意到地球,并給出回應。
早在1974年的時候,人類就通過阿雷西博射電望遠鏡,向「M13」球狀星團發送了一條無線電信息——「阿雷西博信息」,該信息功率大、易于解碼,其中包含了有關地球文明的重要信息,如果「M13」球狀星團真的存在外星文明,那麼只要他們的科技水平與地球文明差不多,就可以輕松獲取到該信息的內容。
「阿雷西博信息」只是一個開始,在接下來的時間里,人類又陸續發送了多條類似的信息,2015年,原SETI研究所的天體生物學家道格拉斯·瓦科赫(Douglas Vakoch)還成立了一個名為「METI」的研究組織,專門致力于向地球附近可能存在外星文明的區域發送功率強大,并且易于解碼的無線電信息。
這樣的情況不禁令人好奇,如果宇宙中真的存在其他智慧文明的話,他們是否也會像人類一樣,做同樣的事情呢?
外星文明會主動暴露自己的位置嗎?
看到這里,相信不少人都會馬上想到「黑暗森林法則」,根據該理論的描述,宇宙中的智慧文明都會小心翼翼地將自己隱藏在黑暗之中,然而這畢竟只是一個假說,宇宙中的實際情況是否真是這樣,我們誰也不知道。
所以我們也可以假設,當宇宙中的智慧文明發展到一定程度的時候,他們很可能也會像人類一樣渴望找到其他的智慧文明,如果找不到的話,他們也可能會在宇宙中主動暴露自己的位置,并期待其他的智慧文明給出回應。
但問題是,如果真是這樣的話,那為什麼我們直到現在都沒有收到過任何外星文明的信息呢?
對于這個問題,有一個合理的解釋就是,外星文明可能并沒有利用無線電來發送信息,而是使用其他的方法,比如說他們可能會有意地在宇宙中制造出一些不正常的巨觀現象,并希望以此來引起其他智慧文明的注意。有意思的是,我們或許已經發現了一個這樣的例子。
355光年外,出現一顆不正常的恒星,令人浮想聯翩
在半人馬座方向距離我們大約355光年的位置上,存在著一顆被稱為「hd101065」的恒星,觀測數據顯示,這顆恒星半徑約為太陽的1.9倍,質量約為太陽的4倍,是一顆快速振蕩Ap星,其光度會在短時間內發生急劇變化,光變周期約為12.15分鐘。
「hd101065」之所以被認為是一顆不正常的恒星,是因為它的元素豐度與正常情況存在著很大的差異。光譜分析表明,「hd101065」的鐵元素含量比太陽更低,但它卻含有比例明顯偏高的鑭系元素(如釔、銫、鈧、釹、钷、鈮、釷、鐿等)和錒系元素(如錒、镎、钚、镅、鋦、锿、锫等)。
重要的是,在這些元素中有不少元素都是放射性元素,其中一些元素的半衰期還很短,例如锿元素,在其同位素之中,半衰期最長的也只有大約472天,而半衰期最短的卻僅有20秒左右。
根據科學家的估算,「hd101065」的年齡大約為5660(±2790)萬年,這就意味著,即使是在非常巧合的情況下,這顆恒星誕生于一片富含鑭系元素和錒系元素的區域中,在經歷了如此漫長的時間之后,那些半衰期很短的元素也應該早就已經衰變得微乎其微,根本就不可能被我們探測到。
然而事實卻是,我們確實在「hd101065」上探測到了這些「不應該被探測到的元素」,這應該怎麼解釋呢?
不得不說,這顆不正常的恒星,實在是令人浮想聯翩,想象一下,假如在那里真的存在外星文明,并且他們有意主動暴露自己的位置,那麼他們就可以向附近的恒星上投送大量的「不應該被探測到的元素」,希望以此來引起其他智慧文明的注意。
值得一提的是,相對于人類發送的無線電信息而言,這種方法似乎更加適合智慧文明在宇宙中宣示自己的存在,因為這種方法屬于在宇宙空間中「廣播」,四面八方的智慧文明都可以觀測到,而無線電信號卻只能向著特定的方向發送。
當然了,在沒有確切證據的情況下,科學家們一般是不會用「外星文明」來進行解釋的,對于這顆不正常的恒星,科學家提出了兩種推測。
一種觀點認為,在這顆恒星上可能存在著某種未知的、原子序數極高的超重元素,它們會緩慢地發生衰變,從而使「hd101065」的元素豐度變得很不正常。
另一種觀點則認為,這可能是因為在「hd101065」附近存在著一顆中子星,在其釋放出的高速粒子流的持續轟擊之下,「hd101065」就會不斷地生成各式各樣的重元素。