1700年1月26日晚，夜的帷幕降臨到太平洋東北岸，潮水瘋狂地沖向海岸，撞擊在巨大的巖石上，發出雷鳴般的吼聲。
那時美國還沒有成立，從溫哥華島到北加州，沿海原住民部落的人們在忙碌一天后，進入了甜美的夢鄉。
21點左右，隨著天邊一道道藍光閃過，大地突然劇烈搖動起來，人們沖出自己的窩棚和房屋，女人小孩驚叫哭喊，亂作一團。土著們心里充滿絕望，因為傳說中的雷鳥終于降臨了，它用巨大的翅膀發出陣陣雷聲和閃電，與海里的鯨魚殊死搏斗，頓時天崩地裂，巨大的海浪沖上陸地，將近岸的村莊席卷一空，所有原住民和他們的家園，一起消失在茫茫大海里。
當然，這不是雷鳥和鯨魚的戰斗，而是一場8.7級-9.2級的地震襲擊了卡斯凱迪亞俯沖帶，長達1100公里的斷層破裂，整個地塊平均掉落了20米。
幾個小時后，太平洋西海岸，一場莫名其妙，突如其來的海嘯襲擊了日本，整個城市仿佛突然掉落到一條大河里面，巨大的海嘯間歇性地沖刷了7次，直到中午過后才完全平息，很多房屋和人們都被沖走了。由于沒有地震發生的跡象，人們將這次海嘯稱為孤兒海嘯。
這次地震被稱為1700年卡斯凱迪亞地震，由于美國原住民沒有文字記載，都是口口相傳，因此這次地震的確切發生時間，是現代人通過日本的海嘯資料推斷出來的。據信這次地震導致的海嘯在美加西海岸有20米高，在日本海岸也有12米高，造成了巨大的破壞和傷害。
但這并不是最可怕的，卡斯凱迪亞俯沖帶是極為活躍的斷裂帶，平均每500年就會發生一次8級以上的大地震，并且通常都會伴隨海嘯。除1700年那次地震外，估計在公元1310年、公元810年、公元400年、公元前170 和公元前600年都發生過大地震。
此前已有研究表明，卡斯凱迪亞俯沖帶未來50年發生9.0級以上地震的可能性高達15%，引發的海嘯可能高達30米，將對經濟發達的美國加州及加拿大沿岸造成巨大破壞，并且很可能成為北美歷史上最嚴重的自然災害。
而一項最新的研究卻發現，情況可能比預期的還要糟糕得多，南加州大學地球科學副教授西爾萬·巴博特和中國科學院南海海洋研究所的邱強，在過去兩年里研究了200年來全球發生的11次海嘯，這些海嘯涉及到強度7.1至8.2級的「較小」地震，但產生的海嘯卻極為巨大，一直困擾著全世界的科學家們。
研究人員最終發現，海嘯的高度和增生柱的外楔寬度有關。所謂增生柱，也稱增生楔，是大洋板塊在板塊匯聚邊界的海溝處向地幔俯沖時，被上面的大陸板塊刮削下來的深海沉積物、洋殼碎片以及島弧火山噴發的碎屑，堆積到海溝面向陸地一側形成的。
簡單來說，外楔就是俯沖帶沉積物堆積的地方，巴博特因而將其成為俯沖帶的垃圾袋。巴博特發現，外楔越寬，斷層越多，海底移動的機會就越大，海嘯就可能越極端。
研究人員發現卡斯凱迪亞俯沖帶的巨大外楔寬度達到了15到43公里，在校準外楔寬度和地震矩的冪律關系后，他們估算出如果下次大地震發生，沿主要俯沖帶的最大海嘯可能會高達61米，這意味著比此前科學家們估計的還要高出一倍。而在伊朗和巴基斯坦海岸，如果發生9級強震，引發的海嘯更高達90米。
這是一個什麼概念呢？2011年3月11日，日本東北地方太平洋近海發生9.1級地震，引發了最大爬高40.1米的巨大海嘯，導致大規模的地方機能癱瘓和經濟活動停止，部分城市更遭受毀滅性破壞，共有19，747人倒下，2，556人失蹤，6，242受傷，更有1，292，417棟房屋被破壞，是日本二戰后損失最慘重的自然災害。
而美國加州、西雅圖到加大溫哥華，也是經濟極為發達，人口眾多的地區，如果真的引發9級以上強震和61米高的巨大海嘯，損失無疑將極為慘重，目前僅僅按30米海嘯來做準備，可能并不足以減輕損失。
當然，科學家們也認為，外楔并不是唯一影響海嘯規模的變量，海底坡度和整體地形也會起作用，現在下任何結論或修改海嘯預案可能還為時過早，他們將進一步修改和完善模型，進行更深入的研究。
這項研究發表在上月的《地球科學評論》上。
